Эту гипотезу вывел американский палеонтолог Ван Вален. Он старался объяснить, почему вероятность вымирания видов не снижается с возрастом. На основании палеонтологических данных Ван Валенном было обнаружено, что линии вымирания родов животных подчиняются убывающему экспоненциальному закону. «Гипотеза Черной королевы предложена Ван Валеном [Van Valen 1973] для объяснения обнаруженного им же закона постоянства скорости вымирания субтаксонов в пределах более или менее гомогенного (в адаптивно-экологическом смысле) высшего таксона. Гипотеза предполагает, что в данной адаптивной зоне рост приспособленности (fitness) любой группы видов ведет к снижению приспособленности других видов, в результате чего суммарная устойчивость всех видов остается постоянной. Под устойчивостью понимается способность противостоять вымиранию. По мнению Ван Валена, виды (роды, семейства) должны все время приспосабливаться к переменам среды (в первую очередь биотической), что не дает им возможности повысить уровень приспособленности к конкретным условиям. Таксоны уподобляются персонажу сказки Льюиса Кэрролла Алиса в Зазеркалье — Черной королеве, которая бежала со всех ног, чтобы только остаться на месте. Гипотеза Черной королевы состоит из двух частей. Первая — это идея о том, что рост приспособленности должен снижать вероятность вымирания. Второй компонент гипотезы -эмпирический факт, состоящий в том, что линии выживания родов обычно экспоненциальны. Подобная форма линий выживания фактически означает, что вероятность вымирания среднестатистического рода остается примерно постоянной в течение его жизни. Если бы вероятность вымирания рода снижалась со временем, то линии выживания родов, построенные в логарифмической шкале по оси ординат, были бы вогнутыми, однако, согласно палеонтологическим данным Ван Валена, они прямые» [Марков 2000]. Поскольку время жизни отдельных видов внутри рода Homo составляет порядка миллиона лет, то мы можем ожидать такую же продолжительность жизни и для людей, в той мере, в какой мы являемся обычным биологическим видом. Следовательно, из гипотеза о Чёрной королеве не следует существенного риска для человечества в XXI веке.
С другой стороны, в настоящий момент мы живём в период 6-ого большого вымирания живых организмов [Алексеев 1998], на этот раз вызванного антропогенными факторами, который характеризуется скоростью вымирания, в 1000 раз превосходящую естественную. Если взять человека как один из видов, то это сокращает ожидаемое время его существования с миллиона до тысячи лет.