До 1918 г. Западная Украина входила в состав Австро-Венгрии. Тут жило около 5,4 млн человек, в том числе около 60% украинцев, около 25% поляков, примерно 12% евреев, а также небольшой народ карпатороссов (около 100 тыс. человек).
В конце октября 1918 г. Австро-Венгрия официально распалась. На ее развалинах возникли Чехословакия и Венгрия, а Польша соединилась из трех частей: Австро-Венгерской, Прусской и Российской. Все новые государства начали разбираться с границами – делить Австро-Венгерское наследство. В этой дележке активно участвовали и западные украинцы.
1 ноября 1918 г. власть во Львове перешла в руки Украинского Национального совета. В тот же день поляки (60% населения города) берутся за оружие. Через неделю ожесточенных уличных боев к 6 ноября 1918 г. поляки контролировали более половины города.
13 ноября 1918 г. была провозглашена Западноукраинская Народная Республика, создано ее правительство и украинская галицкая армия. 21 ноября 1918 г. польские войска взяли Львов, и руководство ЗУНР было вынуждено бежать в Станислав (ныне Ивано-Франковск).
I1 ноября 1918г. румынские войска вошли в столицу Буковины Черновцы, а 15 января 1919 г. столица карпатороссов Ужгород был занят чешскими войсками. 14–23 января 1919 г. Западноукраинская армия пошла в поход на Закарпатье, но была разбита чехами и карпаторосскими ополченцами. Карпатороссы украинцами себя не считали, и в ЗУНР совершенно не стремились. К началу июня 1919 г. почти вся территория ЗУНР была оккупирована Польшей, Румынией и Чехословакией.