С 1969 г. аппараты «Си Клиф» и «Тартл» проходили испытания в Атлантическом океане у глубоководной впадины Тонга близ о. Нью-Прови-денс. Сильным подводным течением они были отнесены далеко от обеспечивающего судна. Звукоподводная связь с судном была потеряна. С почти полностью разряженными батареями аппараты всплыли на поверхность. Ко всем неприятностям добавилась штормовая погода. Только сигнальные ракеты обеспечили обнаружение аппаратов судном-носителем.
Подводное течение в районе погружения не было обозначено на карте. Но основной причиной аварийной ситуации явилось нарушение экипажами правила — всплывать на поверхность сразу же при обрыве связи и не допускать под водой полной разрядки аккумуляторной батареи.