Серная кислота, H2SO4,— сильная двухосновная кислота. Концентрированная серная кислота (бесцветная маслянистая жидкость, плотность 1,84) содержит 98,3% H2SO4; кипит при t° 338°. В водных растворах серная кислота диссоциирует на ионы. Растворы серной кислоты реагируют с активными металлами с выделением водорода и образованием солей. Концентрированная серная кислота — сильный окислитель. Так как техническая серная кислота часто загрязнена соединениями мышьяка, то при действии ее на металлы возможно выделение сильно ядовитого мышьяковистого водорода (см. Мышьяк). Концентрированная серная кислота поглощает водяные пары из воздуха, а также обезвоживает органические материалы, обугливая некоторые из них (древесина, вата, сахар). Растворение концентрированной серной кислоты в воде сопровождается сильным разогреванием. Серная кислота образует средние соли — сульфаты, например Na2SO4, и кислые соли — гидросульфаты (бисульфаты), например NaHSO4. Серная кислота широко применяется в технике и при лабораторных исследованиях.
При попадании на кожу концентрированная серная кислота вызывает сильные ожоги, при заживлении которых остаются плоские буро-фиолетовые рубцы. Особенно опасно попадание серной кислоты в глаза. Вдыхание воздуха, содержащего мельчайшие капельки серной кислоты, вызывает раздражение верхних дыхательных путей, особенно слизистой оболочки носа, жжение в глазах, покраснение конъюнктивы глаз. При более высоких концентрациях может появиться кровавая мокрота, рвота (иногда с кровью); длительное вдыхание паров серной кислоты может привести к воспалению бронхов и легких.
Производство серной кислоты (гигиена труда). При производстве серной кислоты рабочие подвергаются воздействию пыли, выделяющейся при дроблении, сушке и открытой транспортировке минерального сырья, высокой температуры и теплового излучения у обжиговых печей, окислов азота, сернистого ангидрида и паров серной кислоты.
Гигиенические требования в производстве серной кислоты сводятся в первую очередь к автоматизации производства и герметизации технологического оборудования, теплоизоляции печей и коммуникаций. Средствами индивидуальной защиты являются пылезащитные костюмы и костюмы из кислотоустойчивой ткани, резиновые сапоги и перчатки, очки и противогазы (марки В или М). Необходим систематический контроль за спецодеждой и противогазами.
Первая помощь при вдыхании паров серной кислоты: свежий воздух, ингаляция 2% содового раствора, питье теплого молока с содой или с боржомом, при кашле — кодеин (0,015 г 3 раза в день), дионин (0,005 г 3 раза в день). При попадании кислоты на кожу или слизистые оболочки — немедленно смыть обильным количеством воды, лучше с мылом, или 0,5—1% раствором соды. При ожогах II —III степени после первичной обработки пораженного участка водой используют затем мазевые повязки (пенициллиновая мазь, мазь Вишневского, стрептоцидовая или пенициллиновая эмульсия и др.)- По показаниям — борьба с шоком: согревание, обильное питье, морфин (1% — 1 мл подкожно), промедол (1%—2 мл подкожно). При попадании серной кислоты в глаза после обильного промывания проточной водой впустить по 1—2 капле 0,5% раствора дикаина с адреналином. Предельно допустимая концентрация паров серной кислоты и серного ангидрида в воздухе производственных помещений составляет 1 мг/м3, сернистого ангидрида — 10 мг/м3. См. также Кислоты, Отравления.