В годы Величавой Российскей войны с 10 июля по 10 сентября 1941 года состоялось Смоленское схватка, которое значительно задержало пришествие германских войск на Москву. Оборона самого городка длилась с 15 июля по 28 июля. 16 июля 1941 город был оккупирован германскими войсками. Смоленский архив областного комитета ВКП(б) был вывезен в Германию и после войны попал в США, дав западной общественности 1-ое представление о масштабе развёрнутых в СССР репрессий.
Смоленск был освобожден от германцев 25 сентября 1943 в процессе Смоленско-Рославльской операции.
