Одна из старейших загадок палеонтологии, по-видимому, решена: учёным удалось разобраться в образе жизни и внешнем облике представителей рода геликоприонов – рыб, обитавших в доисторическом океане 310-225 миллионов лет назад и переживших массовое пермское вымирание.
"Пилообразная" нижняя челюсть оставалась предметом споров, начиная с XIX века, когда окаменелости рыбы были обнаружены впервые (иллюстрация Idaho State University).
«Это было одновременно невероятное, невообразимое по своему внешнему виду животное и вместе с тем очень успешный хищник», – рассказывает доктор Лейф Тапанила (Leif Tapanila) из университета Айдахо (Idaho State University).
Впервые окаменелости геликоприона были обнаружены на территории России в конце позапрошлого века. С тех пор необычная анатомия существа являлась предметом обсуждений, догадок и домыслов.
«Геликоприон выглядел как очень большая современная акула, длиной доходящая до 7-8 метров, однако ассиметричная пасть рыбы представляла собой нечто особенное, – объясняет профессор Тапанила. – В то время как на нижней челюсти виднелась дуга, усеянная 15-18 крупными зубами, на верхней челюсти выступающих зубов не было».
В статье, опубликованной в журнале Biology Letters of the Royal Society представлены результаты 3D-реконструкции облика животного, полученные с использованием метода компьютерной томографии на основе коллекции окаменелостей из музея естествознания Айдахо (IMNH).
Учёные полагают, что основой рациона геликоприкона была "мягкая" пища, например — кальмары(иллюстрация Ray Troll / Idaho State University).
«Прежде все были уверены, что геликоприон являлся вымершим представителем акульих, однако на самом деле он намного ближе к химерообразным, – объясняет Лейф Тапанила. – Единственное, что роднит геликоприона с акулами – структура зубов, все остальные признаки явно относят это существо к цельноголовым».
Исследователи полагают, что ротовой механизм доисторического монстра, больше похожий на циркулярную пилу, лучше всего подходил для употребления «мягкой» пищи (например, кальмаров) и был абсолютно не пригоден для взламывания твёрдых панцирей.
«Когда животное хватало добычу, ротовая спираль резко разворачивалась, действуя подобно циркулярной пиле, и рассекала плоть жертвы», – говорит профессор Тапанила.
Однако всё это – лишь предположение учёных. Лучшим доказательством этим выводам стало бы обнаружение окаменелостей геликоприона, сохранившейся в веках в момент пожирания добычи.
Однако такие находки крайне редки.
Источник