Сначала оползня, происшедшего в 1903г. близ городка Франк, глыбы известняка скользили вдоль плоскостей отдельности. Но в конце их пути у подножья горы скапливалась хаотичная груда обломков. Такие оползни именуют камнепадами. И напротив, настоящим обвалом считают перемещение блока пород по некой ранее существовавшей поверхности, при этом блок в данном случае движется как единое целое. Геология схожих оползней обычно бывает довольно обычной. Но, к огорчению, дать прогноз, когда произойдет таковой оползень, — очень тяжело, потому что измерить силы трения, действующие на глубине, фактически нереально.
Почти всегда ослабленными зонами, по которым происходят обвалы, являются плоскости наслоения осадочных пород. В породах метаморфических эту роль могут играть плоскости рассланцевания. И в том и в другом случае обычно имеет значение присутствие прослоев либо включений глин или пластинчатых минералов — слюд. Традиционным примером обвала может служить обрушение склонов низкой горы Россберг, расположенной к востоку от городка Люцерн в Швейцарии; вышло оно в 1806 г. Южный склон горы был сложен третичными конгломератами мощностью от 60 до 90 м с углом падения от 19 до 21°, залегавшими на горизонте битуминозного мергеля с таким же углом падения. У подножья склона эрозия дошла до мергеля, и только трение задерживало конгломераты на наклонной подошве. И вот в 1806 г. большой массив конгломерата обвалился вниз на деревню Гольдау, расположенную в равнине; погибло 457 человек.
Предпосылкой появления многих схожих обвалов является человек, лишающий склоны гор их возможной стойкости. Неподалеку от городка Тин на реке Влтава (юго-запад Чехословакии) высилась гора. Угол наклона ее поверхности составлял 30°. Гора была сложена биотитовыми гнейсами с углом падения 40° вниз по склону. Этот склон был довольно устойчивым до того времени, пока по нему не проложили дорогу. При строительстве дороги совсем не учли местные геологические условия. Наклону тен дорожной выемки дали угол 55°, и потому полностью естественно, что выемка обвалилась и осколки гнейсов засыпали дорогу.
В городке Матлок (графство Дербишир) два дома были построены под уступом старенького карьера в равнине реки Деруэнт с крутыми берегами, невзирая на то что известняк на уступе круто падал в сторону этих домов. 10 января 1966 г. большущая плита известняка, ограниченная сзади нерудной жилой и лежавшая на маломощном пласте глины, медлительно поползла вниз, и через 10 ч оба дома были стопроцентно разрушены.
Геометрия обвалов, происходящих по плоскостям ослабления, очень ординарна. Еще труднее бывает картина, когда крепкая рода залегает (время от времени даже горизонтально) на массивных. отложениях более рыхловатых пород, к примеру глин. В данном случае в верхней толще происходит общее смещение больших блоков, вызванное пластической деформацией нижележащей глины.
Это смещение может быть 3-х типов.
Блоки могут просто оседать и сдвигаться, как это не один раз бывало, к примеру, на краю плато Сан-Рафаэль в городке Алжир. Суровая трагедия произошла тут в декабре 1943 г., когда известняковый блок площадью 5000 м2 погрузился на 7 м в нижележащий мергель и практически выжал его из-под себя. К счастью, наклон опустившейся поверхности сохранился без конфигурации и дома, стоявшие на плато, не были разрушены. Если из-под края такового плато будет выдавлено очень огромное количество глины, поверхность более крепкой перекрывающей породы может изогнуться в сводовую структуру. В Великобритании, в районе меж Ноттингемом и Донкастером, коренные выходы толщи доломитовых известняков, перекрывающей сильную толщу мергелей, образуют выгнутый крутой откос, который часто движется, вызывая слабенькие разрушения.
Если нижележащая глинистая порода не поддается пластической деформации, а двигается вдоль горизонтальной поверхности, блоки верхнего устойчивого слоя опрокидываются вспять — в направлении коренного массива. Оползни такового типа свойственны для базальтов, перекрывающих рыхловатые глины на побережье графства Антрим в Северной Ирландии, также на восточном побережье острова Скай в Шотландии. Оползни в Антриме более известны, так как там вдоль побережья идет потрясающая, хотя и очень страшная дорога. При огромнейших оползнях, происшедших на полуострове Скай еще в доисторические времена, оползающие массы передвигались на расстояния до полутора км, а первоначальное горизонтальное смещение сменялось вертикальным. Общим для всех этих традиционных оползней является наличие глинистых отложений, перекрытых более крепкой породой.
Равнина реки Гро-Вентр, протекающей к югу от известного Йеллоустонского государственного парка (США), подвержена оползням из-за особенностей собственного геологического строения. Южный склон равнины сложен карбоновыми песчаниками, глинистыми сланцами и известняками, которые падают на север под углом от 18 до 21°, практически параллельно склону равнины. Это падение сохраняется и в более юных пластах, образующих северный склон равнины. Приблизительно посреди южного склона некогда существовал бугор Шип-Маунтин, сложенный песчаниками толщи Тенслип. Эта толща наклонно залегает на маломощном горизонте глинистых сланцев, отделяющем ее от громоздкого известняка. Песчаники Тенслип были на значительную глубину прорезаны рекой и очень нестабильно удерживались на подстилающих сланцах, также имеющих наклонное залегание.
Эта ситуация сохранялась до 23 июня 1925 г., когда после сильных дождиков и таяния снега большой оползень увлек за собой бугор Шип-Маунтин вниз в равнину реки Гро-Вентр. За пару минут в равнину переместился массив песчаников Тенслип длиной 1,5 км, шириной 600 м и мощностью 60 м. Фронт оползня поднялся по северному склону более чем на 100 м. После чего оползень тормознул, образовав в реке завал высотой около 70 м. На крутой скалистой верхушке Шип-Маунтин оголился известняк, и только останец песчаника припоминает о ее прежнем виде. Лес, покрывавший склон, в главном сохранился, но при оползании песчаника был перенесен на образовавшуюся в равнине реки перемычку. При всем этом многие деревья сохранили свое вертикальное положение, некие погибли, другие были пригнуты к земле и покалечены, но продолжают жить. И на данный момент этот лес завлекает необычными формами деревьев, у каких юные ветки вырастают вертикально ввысь от старенькых, поваленных стволов.
К нашему времени песчаник практически уже разрушен выветриванием, но можно с уверенностью сказать, что во время оползня он передвигался в главном как цельный массив — ведь лес сохранился практически вполне, как будто заботливо пересаженный, только немногие деревья были погребены под осколками. К счастью, оползень не нанес значимого вещественного вреда и человечьих жертв не было, хотя запруженная река образовала озеро, затопившее несколько больших ферм, расположенных выше по равнине. Часть воды проникла через оползневую плотину, но 18 мая 1927 г. вешний паводок опять повысил уровень воды в озере и помыл в завале глубочайший канал. Местный лесничий предугадал это и за час до катастрофы успел предупредить людей, живших вниз по течению, о надвигающейся угрозы, так что большая часть из их впору покинули свои дома. Воды озера устремились через промоину и вызвали сильное наводнение. Оно длилось 5 ч и смыло деревню Келли. 6 человек не успели спастись и утопли в бушующем потоке. Сейчас озеро практически на сто процентов осушено и река умиротворенно течет по ущелью, образовавшемуся в оползневом обломочном материале.
Геология оползня Гро-Вентр была традиционно обычный, и эту катастрофу можно было предугадать, но ее четкое время найти было нереально. Конкретной предпосылкой этого оползня, как и многих других, явилось воздействие воды — дождика и талого снега.