Умеренная по масштабам ядерная зима, сопровождающаяся умеренным радиоактивным поражением, может дать «синергетический» эффект, который превосходит по силе даже самую мощную ядерную зиму, взятую в отдельности. Например, как уже было сказано (см. выше) в случае «чистой» ядерной зимы люди смогут многие годы питаться скотом, который замёрз у себя в стойлах и сохранился. В случае радиоактивного заражения такой возможности не будет. Взрывными волнами по всему миру будут разрушены дома, а там, где они сохранятся, будут выбиты стекла, и это сделает более сложной защиту от радиации и холода. Топить радиоактивным лесом будет опасно. Эти факторы будут усилены разрушением наиболее ценных объектов инфраструктуры за счёт прямого действия поражающих факторов ядерного оружия. Всё же, пока невозможно сказать, может ли синергетический эффект привести к тотальному вымиранию, если ни одна из его составляющих не даёт этого результата.