В начало XX в. человечество вступало, полное совершеннейшего оптимизма. Было «совершенно очевидно», что прогресс неостановим и беспределен.
Что человечество может увеличиваться в численности столько, сколько ему самому захочется.
Что каждое новое поколение будет иметь больше вещей, возможностей и перспектив, чем предыдущее. Что худшее в истории осталось позади и остается все дальше в бездне времени.
В английском гимне пелось «Никогда, никогда, никогда англичанин не будет рабом», и в это верили.
Теперь начали верить, что «никогда, никогда, никогда»… уже не только англичанин, но и никто на свете не будет рабом.
Что людоедство, многоженство и геноцид окончательно оттеснены на периферию цивилизации, и даже там обречены на быстрое исчезновение.
Что нет и больше никогда не сможет возникнуть война масштабов Франко-прусской.
Что население стран «третьего мира» рано или поздно достигнет такого же уровня развития, как и население «развитых» стран… правда, непонятно, когда.
Что выход человека в космос совершенно неизбежен и что освоение космоса создаст наяву для каждого человека те перспективы и возможности, о которых писали «научные» фантасты.
В этом смысле Великая война 1914–1918 г. – совершенно неожиданная война. На 90% даже хорошо образованных людей она обрушилась внезапно, как стихийное бедствие.