Операцию можно было разделить на четыре периода: разведка маршрутов выхода и захват подступов к населенным пунктам; выход передовых отрядов, разоружение и уничтожение на глазах у местных жителей работников милиции и инженерного оборудования района; выход основной группировки и занятие района; ведение боевых действий против федеральных войск и отход.
Разведка маршрутов выхода и захват подступов к населенным пунктам проводились в ночное время головными дозорами по 5-8 человек (пулеметчики — 1-2, гранатометчики — 2-3). После подхода к населенным пунктам и занятия крайних домов или хозяйственных построек головными дозорами организовывалось наблюдение. А затем, если нет опасности, отдавалась команда на действия передовых отрядов.
Передовые отряды, как правило, захватывали населенный пункт с двух направлений. После разоружения и повешения милиционеров моджахеды проводили беседы с жителями о том, что мы ведем справедливую и священную борьбу против неверных. Одновременно проводились мероприятия по организации систем наблюдения, связи и по инженерному оборудованию местности. При этом для оборудования блиндажей, укрытий для моджахедов и техники, складов боеприпасов использовались жители поселков, и каждому выплачивались деньги.
После полного захвата населенных пунктов и частичного их инженерного оборудования в ночное время, на автотранспорте, с использованием средств светомаскировки осуществлялся выход основных сил наших отрядов. Для размещения отрядов ополчения сами местные жители предлагали свою помощь, селили к себе.
До начала освободительной войны в Дагестане ополченцы в качестве одного из способов доставки вооружения в Кадарскую зону Дагестана использовали завоз большегрузным автотранспортом навоза для весенне-полевых работ. Оружие и боеприпасы, как правило, в герметичной упаковке засыпались навозом, что предотвращало досмотр данных машин на контрольно-пропускных пунктах и блокпостах МВД РФ и ВВ РФ.