22 мая 1960 года спокойствие в горной области на западном побережье Южной Америки было нарушено землетрясением. Произошло оно в океане неподалеку от города Вальдивия, Чили. Будучи самым сильным из всех землетрясений нашего века, оно в шестой раз — за четырехсотлетнюю историю его существования — полностью разрушило город Консепсьон. В развалины были превращены Вальдивия, Пуэрто-Монт и другие города. Огромные волны стремительно разошлись по Тихому океану. Древние вулканы, пробудившись ото сна, стали извергать лаву и пепел. Подземные толчки, извержения вулканов и оползни затронули площадь свыше 200 ООО квадратных километров, превратив в руины территорию, которая по площади превышает Великобританию! В районе великолепных горных озер обрушились скалы и высокогорная область протяженностью в сорок километров сместилась на триста метров. Спасаясь от огромных волн, хлынувших на побережье, люди в панике устремились на соседние возвышенности, но и оттуда были сброшены в море оползнями. Пятьдесят тысяч домов превратились в развалины. Около четверти 7-миллионного населения Чили оказалось в бедственном положении, страдая от холода и голода. Была прервана связь, разрушены системы водоснабжения и линии электропередач, и не было никакой возможности оказать населению хотя бы элементарную медицинскую помощь. Толчок был такой колоссальной силы, что колебания, распространившиеся по всему земному шару, не затухали в течение нескольких дней.
В наш век, обладая солидными научными знаниями о строении Земли, человечество в состоянии защитить себя от трагических последствий землетрясений. Восстанавливая разрушения на юге Чили, ученые и инженеры стараются сделать все возможное, чтобы Консепсьон и другие города как можно меньше пострадали бы от повторных подземных толчков.