Даже небольшие взрывы вызывают сотрясения почвы. Колебания при взрывах в карьерах и на строительных площадках неоднократно исследовались сейсмологами. При сооружении величественной высотной гидроэлектростанции Росс-Дам в Каскадных горах, которая дает энергию Сиэтлу, накопленные данные весьма пригодились строителям. Во время строительства приходилось пробивать взрывами туннели через скалистые склоны ущелья. Сейсмологи записали и исследовали влияние этих колебаний почвы при взрывах на свежий бетон плотины.
Аналогичные исследования были проведены во время строительства Панамского канала, когда понадобилось установить, выдержат ли породы основания новую нагрузку. Строителям требовалось определить влияние на породы движения ворот шлюзов и вибрации механизмов. Фундаменты чувствительных атомных энергетических установок и контрольных приборов на стартовых площадках ракет также проверяются на сейсмическую устойчивость для предохранения от неприятных последствий сотрясений во время землетрясений или же при запуске ракет.
Колебания почвы вызываются также природными явлениями. Страшный взрыв вулкана Кракатау в 1887 году в проливе Сунда среди островов Вест-Индии — один из сильнейших когда-либо случавшихся на Земле естественных взрывов — вызвал сотрясение земной коры. Оно было сравнительно слабым, так как оказалось, что большая часть энергии взрыва была направлена вверх, в воздух. Взрывом было выброшено свыше 20 тысяч кубометров пород в виде пыли. Звук взрыва был слышен на тысячи километров вокруг.
В 1908 году многие жители Сибири с трепетом и страхом следили за светящимся объектом, падавшим с неба и со страшным грохотом разорвавшимся где-то на высоте примерно 5 километров. Воздушной волной на много километров был повален лес, а затем она обошла вокруг земного шара. Колебания почвы были зарегистрированы даже в Иркутске — за тысячи километров от места взрыва. Долгое время это небесное тело считалось метеоритом, но не так давно советские ученые установили, что этот пришелец из космоса был кометой К
Различные механизмы, автомашины, поезда и множество других причин вызывают колебание почвы. За примером не надо далеко ходить: стоит по улице проехать тяжелому грузовику, как в оконных рамах зданий дребезжат стекла. Вспоминается, как один сейсмолог, демонстрируя посетителям приборы обсерватории, предупредил, что некоторые пики на сейсмограммах вызваны сотрясениями почвы от поезда, ежедневно проходившего точно по расписанию на расстоянии примерно 6 километров от обсерватории.
Причиной дрожания и сотрясения почвы может послужить сильный ветер, ударяющий в гору, и даже перемещение воздушных масс. Поэтому сейсмологи для своих приборов и для бесперебойной работы подыскивают такие места, где они могут быть уверены, что никакие посторонние сотрясения, кроме землетрясений, не нарушат их покой. Наилучшими местами для строительства сейсмостанций являются коренные породы, но их не так-то легко найти. Как показал опыт Антарктиды, совсем неплохими для расположения сейсмостанций оказались мощные ледяные покровы в несколько километров толщиной. Ведь лед также можно рассматривать как горную породу.
Расстояние, на которое распространяются колебания, во многом определяется передающей средой. Оглушивший нас поблизости гром с трудом улавливается на расстоянии в несколько километров. Взрывы и другие сотрясения почвы ощущаются на гораздо большем удалении. Благодаря чувствительным приборам мы теперь знаем, что сильные землетрясения отмечаются по всему земному шару.