Длинная цепь гор, составляющих хребет как раз посередине Атлантики, дала обильный материал для множества самых различных легенд о древнем континенте — Атлантиде. По преданиям, этот континент существовал еще задолго до исторических времен, а затем внезапно опустился в океан. Корабли многих стран проводили тщательное исследование хребта. (Один из них — исследовательское судно Океанографического института Вудс-Хоул, шт. Массачусетс,— гордо носит имя «Атлантида».)
Вся горная цепь, за исключением нескольких самых крупных возвышенностей, находится под водой. Над водой расположены только Исландия и Азорские острова в Северной Атлантике, а далеко на юге — острова Вознесения и Св. Елены. Южнее Африки и Австралии этот хребет связан с другими хребтами в Индийском и Тихом океанах. Все вместе они образуют самую длинную горную систему на Земле.
Чуть поодаль от гребня хребта проходит впадина, ширина которой местами достигает 25—30 километров, а глубина — более 2 километров. Этот особый провал до сих пор не изучен до конца, несмотря на тысячи промеров эхолотом, сделанных океанологами. Возможно, здесь мы имеем дело с трещиной или же участок земной коры опустился по разломам. Так или иначе этот провал следует рассматривать как ослабленную зону; другими словами, эта зона и есть источник землетрясений.
Даже в пределах сейсмически активных поясов имеется много мест, где еще ни разу не были зарегистрированы землетрясения. По-видимому, число таких районов велико, так как половина всех землетрясений за последнее время происходила там, где прежде они не были известны.