Смещения по разломам не обязательно происходят вертикально. Практически почти все перемещение вдоль разлома Сан-Андреас в Калифорнии оказалось горизонтальным. Однако последствия такого нарушения пород представляют собой не меньшую опасность, как об этом можно судить хотя бы на примере трагических событий в Сан-Франциско в 1906 году. Всю территорию Калифорнии, от пограничного с Мексикой района до побережья, где он скрывается под водами Тихого океана севернее залива Сан-Франциско, пересекает разлом протяженностью свыше 1100 километров. Во время землетрясения 1906 года породы по его западной стороне сместились к северу примерно на 7 метров. Расстояние между двумя горами по противоположным сторонам разлома увеличилось на 3 метра, а дороги, изгороди, ровные ряды фруктовых деревьев и даже тропинки около домов оказались разорванными, растащенными вдоль разлома!
Гарри Филдинг Рейд, член Государственной комиссии по изучению землетрясений в шт. Калифорния, высказал предположение, что в данном случае произошло крупное смещение участков суши, которое создало напряжение между ними. По его мнению, землетрясение было вызвано высвобождением энергии напряжения, медленно накапливавшейся в течение многих лет из-за постепенного горизонтального сдвига земной коры. Рано или поздно разрыв был неизбежен; вот он и произошел в 1906 году! Эта гипотеза, известная как «теория упругой отдачи», получила широкое признание, хотя противники ее и утверждают, что разломы — это результат, а не причина землетрясений. Разумеется, каждый волен высказывать свою точку зрения. Что же касается американских сейсмологов, то они поддерживают гипотезу Рейда.