Последствия землетрясения в Нью-Мадриде — самого сильного в Соединенных Штатах Америки — сейчас известны лишь узкому кругу специалистов, тогда как о более слабом толчке, обрушившемся на Сан-Франциско в 1906 году, знают практически все образованные люди. Несомненно, этой катастрофе будет отведено соответствующее место в книгах для будущих поколений. Причина столь различной популярности этих двух землетрясений объясняется очень просто. Наиболее осязаемые последствия землетрясений — это гибель людей и материальный ущерб. В долине Миссисипи в результате землетрясения оказалось разрушенным лишь небольшое количество бревенчатых хижин, тогда как в Сан-Франциско были превращены в руины здания огромного города, раскинувшегося на многие квадратные километры. События в Сан-Франциско полны истинного драматизма.
Землетрясение, которое произошло в Калифорнии 18 апреля 1906 года, было уже третьим и самым сильным, обрушившимся на нее на памяти человечества. Первое, очень сильное землетрясение произошло в 1857 году в форте Техон, близ Лос-Анжелоса. В 1872 году в результате второго подземного толчка была разрушена деревушка Лоун-Пайн в долине реки Оуэне, к востоку от Сиерры. Оба упомянутых землетрясения были достаточно сильными, однако местность была малонаселенной и большого ущерба они не нанесли. Совершенно иные последствия имело землетрясение в Сан-Франциско.
Случилось это утром, в начале шестого. Город еще спал. И только крики разносчиков молока и грохот первых трамваев были предвестниками начала трудовых будней. Пробуждение города было ужасным. Трудно даже представить себе, что произошло!
Земля содрогнулась с такой силой, что здания рассыпались словно карточные домики. Среди них была и новая городская ратуша — гордость жителей Сан-Франциско, строительство которой обошлось почти в 7 миллионов долларов. От развалившихся горящих печей и замыкания электрических проводов вспыхнули пожары. Лопнули все водопроводные магистрали.
В Калифорнии, вдоль почти 500-километрового разлома земной коры, известного как «разлом Сан-Андреас», появились огромные зияющие трещины. (Разлом Сан-Андреас несведущие люди ошибочно приписывают калифорнийскому землетрясению.)
Эпицентр землетрясения оказался вблизи Сан-Франциско, и поэтому там разрушения были наиболее значительными. Под развалинами рухнувших зданий и от эпидемий, вспыхнувших позднее из-за антисанитарных условий, погибло около 700 человек. Ущерб, причиненный городу, был колоссальным. Из-за отсутствия воды огонь вырвался на свободу. Прежде чем его удалось ликвидировать, свыше десяти квадратных километров городских кварталов было превращено в обгорелые, черные руины. Убытки от пожаров оцениваются в 400 миллионов долларов, что составляет свыше 90 процентов от общего ущерба, причиненного землетрясением! Цифра огромная, но она могла быть и больше, если бы не решительные действия городских властей. Несмотря на энергичные протесты домовладельцев, им удалось с помощью динамита расчистить завалы вокруг очагов пожаров и тем самым предотвратить их дальнейшее распространение.
Последствия землетрясения отмечались повсеместно на обширной территории. Иссякли некоторые источники; подземные воды изменили свои русла. Примерно в километре от разлома с корнем были вырваны «седые» дубы до двух метров в обхвате. Влажные почвы переместились вниз по склонам холмов примерно на 800 метров, а дорога между Пойнт-Рейсом и Инвернессом в округе Мэрии оказалась пересеченной трещиной. Концы дороги сместились приблизительно на 6 метров. Это большое горизонтальное смещение вдоль разлома долгое время считалось рекордным, хотя вертикальные смещения иногда имеют и более значительные амплитуды.
Калифорнийское землетрясение — одна из величайших трагедий в истории Америки. Оно произошло совершенно неожиданно для всех, и масштабы его последствий потрясли всю страну. Правда, в настоящее время еженедельное число жертв на автострадах Америки превышает число погибших в Сан-Франциско, но мы так привыкли к этим катастрофам, что почти не обращаем на них внимания. Землетрясения же для нас — события гораздо более трагические!
События в Сан-Франциско памятны также и ученым, так как они позволили им сделать определенные выводы. Причины и последствия катастрофы исследовались американскими и японскими инженерами. При восстановлении Сан-Франциско были приняты меры по укреплению зданий и обеспечению почти неисчерпаемого запаса воды на случай повторного землетрясения: водопроводные магистрали сдублированы, многочисленные контрольные вентили позволяют направлять воду по различным магистралям, минуя разрушенные участки. Созданы также большие подземные резервуары воды на случай крайней необходимости. Сделано все необходимое для предотвращения и ликвидации многочисленных пожаров, которые, как мы уже имели возможность убедиться, иногда приносят гораздо больший ущерб, чем сами землетрясения.
Изучение нарушенных пород вдоль разлома Сан-Андреас позволило собрать ряд новых ценных сведений. В частности, оно подтвердило гипотезы американских ученых о причинах землетрясения. Получив возможность наблюдать последствия разломов на поверхности земли, ученые установили, что же произошло в действительности. Это позволило специалистам выяснить вероятные причины землетрясений такого рода.