Землетрясениям присуща характерная особенность, которую, возможно, следует отнести к законам природы и которая имеет огромную научную ценность. Гуго Бе-ниофф (Калифорнийский технологический институт) установил, что средняя суммарная энергия землетрясений на всем земном шаре сохраняется на одном и том же уровне. Поэтому вслед за периодом наиболее сильной активности землетрясений может последовать год-другой сравнительного затишья. Это весьма интересный вывод о сейсмичности Земли в целом, однако никаких сведений относительно периодичности отдельных землетрясений он не дает. Более обнадеживающим было открытие, что наиболее сильные удары следуют через более или менее одинаковые интервалы времени. Однако и эта периодичность оказалась не настолько правильной, чтобы служить надежным предупреждением о грозящей беде. Известный сейсмолог Байерли долгое время занимался анализом активности сотрясений по уже известному нам разлому Сан-Андреас вблизи Сан-Франциско. Местные жители твердо убеждены, что землетрясения в этом районе повторяются через определенные промежутки времени; чаще всего толчки следуют друг за другом с разрывом почти в 50 лет. Но, по мнению Байерли, установить интервал повторяемости или даже определить, какой из толчков следует считать главным, невозможно. По его расчетам, а также по данным других исследователей, интервалы между отдельными ударами составляют 40 — 70 лет. Попробуйте-ка предугадать что-нибудь при такой точности! И Байерли задает вполне резонный вопрос: «Как же могут геологи понять поведение такой прихотливой и непостоянной планеты, как наша Земля?»
Итак, мы узнали, что на основании исторических сведений о землетрясениях люди в состоянии выделить те районы, где они происходили в прошлом и могут, по всей вероятности, произойти в будущем. Более того, в настоящее время мы даже в состоянии приблизительно предугадать их периодичность в сейсмически активных зонах. Предупреждением о назревающей катастрофе могут служить форшоки, но определенных указаний о времени возможного землетрясения они, к сожалению, не дают. Человек еще бессилен раскрыть многие секреты природы.