Скорость волны при передвижении по океану зависит от его глубины. Зная глубину океана по всей его акватории, мы могли бы рассчитать время достижения волной какого-либо отдаленного места, но мы этого не знаем. До сих пор имеются районы океана, которые практически не исследованы. И все же скорость передвижения крупной волны можно предсказать с довольно большой точностью.
Все цунами, достигавшие Гавайских островов, со времени катастрофы в Хило предсказывались с точностью до нескольких минут. Если же какая-нибудь волна все-таки достигает побережья раньше предсказанного времени, то океанографы находят этому простое объяснение: по их словам, волны нашли более глубокие места и лучшие пути, чем те, которые нам известны!
Колоссальная энергия цунами гонит его на огромное расстояние. В 1946 году цунами от пролива Унимак, разрушившее маяк Скотч-Кэп и город Хило, докатилось до Вальпараисо (Чили) за 18 часов. Пройдя расстояние в 13 тысяч километров, волна достигла берегов, имея высоту 1,5 метра, за ней последовали более мелкие волны; прошло немало времени, прежде чем море успокоилось.
Землетрясение вблизи Вальпараисо в 1906 году обрушило цунами высотой в 4 метра в залив Маалаэа на Гавайских островах, где гигантские волны сорвали с якоря корабль. Несколькими часами позже цунами достигло берегов Японии и там продолжило свою разрушительную деятельность. Несколько ранее цунами высотой в 2,5 метра, возникшее вблизи Икике (Чили), достигло Хакодате
(Япония), унеся по пути тысячи местных жителей с островов Фиджи.
Цунами, подобно приливам, «пульсирует» в пределах океана. Иногда оно отражается от побережья. В Ханаса-ки (Япония) была зарегистрирована волна от землетрясения, которое произошло на Аляске в 1946 году, вероятно, отразившаяся от североамериканского континента. Волна, позже достигшая Гонолулу, отразилась от подводного прибрежного склона вблизи берегов Азии. Как утверждают, цунами может путешествовать взад и вперед между побережьями Тихого океана в течение целой недели.