Инженеры, строители и лица, интересующиеся последствиями землетрясений, могут получить ценную информацию с помощью карт нужных им районов, на которых нанесены сведения о сейсмичности. На этих картах обычно показаны линии, очерчивающие зоны различной интенсивности сотрясений.
В свое время это была отнюдь не простая задача. Впервые такую карту пытался составить немецкий исследователь Ноггерат, который занимался изучением землетрясения 1846 года. Однако в его распоряжении не было надежных данных о силе сотрясений, позволяющих составить удовлетворительную карту. И все же она оказалась полезной при определении эпицентра землетрясения. Характерно, что это произошло задолго до появления соответствующих приборов.
В настоящее время для получения нужной информации об интенсивности землетрясений государственные служащие и добровольные помощники образуют специальные команды наблюдателей. На основе целого ряда сообщений составляются карты. В этих случаях линии,
очерчивающие зоны интенсивности толчков, наносятся с большей точностью и достоверностью. Иногда форма зон близка к окружности — это бывает в тех случаях, когда сила сотрясения одинакова во всех направлениях. Окружности большего размера очерчивают области с меньшими разрушениями. Когда характер пород обусловливает неравномерное распространение силы толчка в разных направлениях, линии могут значительно искривляться, вытягиваться в каком-нибудь одном направлении. Независимо от формы эти кривые носят название «изосейст», или, точнее, «линий равной сейсмической интенсивности, или силы сотрясения», а карты — «карт изосейст».
В числе тех, кто пользуется этими картами, можно назвать страховые компании. Им эти карты нужны для выяснения подверженности землетрясениям тех районов, где владельцы собственности хотят застраховаться от землетрясений. С помощью изосейст страховым агентам нетрудно определить страховой полис. Что же касается сейсмологов, то их карты изосейст интересуют не только потому, что они содержат информацию о землетрясениях, но и указывают на скрытые в глубине породы в районах землетрясений.