Список сейсмических волн будет неполным, если мы не упомянем об одном виде загадочных мелких волн, в основном затрудняющих работу сейсмологов, но временами приносящих и пользу. Они регулярно регистрируются по всему земному шару беспрерывно, днем и ночью. Из-за небольшой величины эта странная «дрожь» названа «микросейсмами».
Микросейсмы были обнаружены в самом начале зарождения инструментальной сейсмологии. В 1872 году итальянский исследователь Бертилли решил, что мелкие колебания маятника связаны с изменением атмосферного давления. И он не ошибся! В 1900 году священник Олг, изучавший микросейсмы на Филиппинских островах, объяснил их появление штормами в Тихом океане. В 1909 году один из сейсмологов на островах Самоа пытался предсказать штормы по увеличению размеров микро-сейсм. Однако до появления прибора Голицына природа этих колебаний была исследована слабо, так как большинство старых механических сейсмографов не могло их регистрировать. Даже в наши дни остается ряд нерешенных проблем.
Большинство сейсмологов в состоянии предсказать изменение погоды, даже если они не знают прогноза. Это объясняется тем, что на записях приборов происходит увеличение амплитуды и изменение частоты колебания различных микросейсм. Иногда такое дрожание затушевывает все остальные записи приборов. Подобные записи сейсмологи называют «винегретом». Причиной их могут быть сотрясения почвы от сильного ветра при приближении бури или, вероятнее всего, колебания грунта при резкой смене атмосферного давления.
Очевидно, микросейсмы регулярнее возникают на море, чем на суше. Для большинства сейсмических станций, расположенных вдоль побережий, это явление — сущее бедствие. Некоторые ученые высказали предположение, что микросейсмы вызываются прибоем. Однако если это так, то почему же они появляются не систематически, как этого можно было бы ожидать? Вероятно, они возникают в результате распространения каких-то особых ритмических волн либо непосредственно в воде, либо в атмосфере над ней. Некоторые штормы, особенно ураганы, систематически вызывают появление очень энергичных микросейсм 1.
Военно-морские силы США при содействии Управления береговой и геодезической службы в течение нескольких последних лет провели серию исследований, надеясь отыскать надежный метод обнаружения тропических ураганов и наблюдения за ними с помощью микросейсм. Размещенные во Флориде и на островах Вест-Индии приборы смогли показать направление, откуда шли микросейсмы. Одно время даже казалось, что этот метод будет эффективен для обнаружения морских штормов. Действительно, некоторые штормы удалось обнаружить именно таким способом. К сожалению, как показали более тщательные исследования, подобный метод не позволяет сделать достаточно определенного вывода, поэтому работы были прекращены. Теперь для этой цели сейсмографы, очевидно, не понадобятся, так как Бюро прогнозов погоды начало использовать для обнаружения ураганов специальные поисковые самолеты.
Микросейсмы и поныне — «наказание» для сейсмологов. Там, где они сильны, они настолько ухудшают записи приборов, что невозможно выполнить тщательную работу по анализу записей истинных землетрясений. Наиболее благоприятными для станций, регистрирующих землетрясения, являются районы, где микросейсмы очень малы. Поиски таких мест — одна из насущнейших задач сейсмологов. Обычно наилучшими считаются области, удаленные от побережья. Правительство США рекомендовало для строительства сейсмологической лаборатории одно из самых удобных мест рядом с городом Альбукерк, шт. Нью-Мексико.