Подобные явления нарушают спокойствие земли. К этому приводят как крупные землетрясения, так и слабые толчки. Но по своим последствиям они различаются настолько, что если одним сейсмографом записать самое сильное и самое слабое землетрясение, то первое может оказаться в миллионы раз сильнее.
Столь очевидные различия в силе толчков вызывают необходимость в определенной методике их измерения. Это в первую очередь обусловлено тем, что следует знать, о какой силе землетрясений идет речь. В сравнении различных землетрясений и в определении силы каждого из них заинтересованы как инженеры, так и ученые. Но добиваются они этого различными путями.