Измерения, выполненные правительственными топографами, подтвердили правоту Рейда. Огромная область к западу от разлома Сан-Андреас медленно, со скоростью всего 5 сантиметров в год, перемещается в северном направлении. На первых порах скорость эта кажется не слишком большой, но со временем в породах возникают
такие напряжения, которые в конце концов завершаются разрывом. Повторяясь неоднократно в течение многих веков, смещения достигли внушительного размера. Особенно наглядно это показывают данные аэрофотосъемки, из которых видно, что русла рек в местах пересечения их разломом в результате повторных землетрясений смещены на несколько сот метров.
Геологам удалось сделать- еще более поразительное открытие. В ряде мест они обнаружили, что породы одной и той же геологической формации удалены по обеим
сторонам разлома на расстояние до 550 километров. Около 10 миллионов лет назад эти породы составляли одно целое. Сколько же понадобилось подземных толчков, чтобы раздвинуть их на такое расстояние!
Для проведения исследований специальные корабли были оборудованы приборами, позволяющими сравнивать магнитные свойства пород. Это позволило ученым обнаружить аналогичные смещения по разломам на дне Тихого океана к западу от Калифорнии. Несколько лет
Назад океанологи нашли разломы в виде ступенчатых сбросов на дне океана.
Один из крупнейших разломов земной коры — уступ Мендосино — представляет собой вертикальный обрыв высотой около полутора километров, тянущийся по дну океана западнее мыса Мендосино на расстояние свыше 3000 километров. По разные стороны разлома породы одних и тех же геологических формаций оказались растащенными на 1000 с лишним километров. Это весьма важное открытие было сделано после многочисленных исследований, проводившихся с кораблей Управления береговой и геодезической службы, и тщательного анализа магнитометрических записей, выполненного сотрудниками Океанографического института Скриппса в Ла-Холье. Подобный метод сопоставления пород является вершиной научной мысли.
В свете сделанных открытий многие ученые стали уже не столь категорично отрицать смелую и по тем временам невероятную гипотезу великого английского философа XVII века Френсиса Бэкона. Теория Бэкона, позднее подробно доработанная Вегенером, долгое время не находила признания ученых. Суть ее заключается в том, что континенты в течение всей истории существования Земли, подобно айсбергам, дрейфуют по ее поверхности 1. Главным аргументом в поддержку этой гипотезы было удивительное сходство очертаний побережий Африки и Южной Америки. Считалось, что в далеком прошлом они были единым материком, а затем разорваны и растащены в стороны и между ними образовался Атлантический океан.