В ноябре 1949 года в южной части Калифорнии произошло землетрясение; центр его находился в районе между Лос-Анжелосом и Лонг-Бичем на глубине в несколько километров. Несмотря на то что сила его была невелика и никаких разрушений в городах не наблюдалось, оно нанесло весьма серьезный ущерб, правда не бросающийся в глаза. На первых порах вообще полагали, что оно обошлось без последствий, пока не выяснилось истинное положение дел. Неподалеку от эпицентра находился огромный нефтеносный бассейн, где были пробурены глубокие скважины. После землетрясения песчаные пласты на глубине в 500 метров сместились максимум на 10— 15 сантиметров, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы срезать сотни две действующих нефтяных скважин и прекратить подачу нефти. Невидимое нарушение нанесло вполне реальный убыток, ибо стоимость повторного бурения каждой скважины оценивалась примерно в 50 000 долларов.
Вероятно, это землетрясение было вызвано извлечением нефти из недр. Нефтяники выкачали достаточное количество ее, поэтому появилась возможность опасного проседания грунта в окрестностях Лонг-Бича и Сан-Пед-ро. Не исключены аналогичные последствия и от перекачки подземных вод для орошения долины Сан-Хоакин, в нескольких сотнях километров к северу. Но трудно сказать, вызовет ли это землетрясение на огромной обрабатываемой территории. С целью проверки изменения рельефа местности Управление береговой и геодезической службы точно промерило тысячи километров опорных профилей и выверило самые высокие опорные точки на большой площади.