После обзора зон наиболее частых землетрясений следует выяснить, где именно в их пределах чаще всего происходят толчки и с какой периодичностью. Это важно в практическом отношении, ибо людям необходимо знать, подвергаются ли они риску. Из-за опасного соседства с разломом Сан-Андреас, пересекающим вход в бухту Сан-Франциско, было даже задержано строительство самого длинного в мире моста через пролив Золотые Ворота.
Такими мерами предосторожности при строительстве мостов, плотин или других крупных сооружений люди стремятся оградить себя от опасных последствий возможных землетрясений. Особенно в этом заинтересованы страховые компании, которые гарантируют возмещение убытков от землетрясений в таких районах, как Калифорния. Поэтому для определения «сейсмичности» того или иного района Земли используются все, в том числе и исторические, сведения о землетрясениях.
Словом «сейсмичность» условились называть подверженность землетрясениям какого-либо района мира. Это своеобразная оценка опасности. Высокая сейсмичность характерна для Калабрии, небольшого района на юге Италии, где за три столетия отмечалось двадцать разрушительных землетрясений. Высокая сейсмичность наблюдалась и в районе города Консепсьон (Чили), который не раз превращался в руины от толчков, зарождавшихся в близлежащих Андах. Сейсмичность Японии была установлена после того, как японский ученый Хатаи определил, что в год в стране отмечается 4500—12 ООО толчков.
Бено Гутенберг и Чарльз Рихтер (оба из Калифорнийского технологического института) опубликовали фундаментальную монографию «Сейсмичность Земли». В ней приведено наиболее полное по сравнению со всеми ранее опубликованными трудами описание зон с повышенной сейсмичностью. Данные о наиболее сильных за всю современную историю землетрясениях расположены в строгом порядке по районам и по силе. Особенно удачным следует признать сравнительное описание различных по сейсмичности районов мира. Но хотя книга «Сейсмичность Земли» имеет несомненную ценность для жителей районов, соседствующих с сейсмически активными зонами, ответа на вопрос, где и когда следует ожидать землетрясения, она не дает.