В 1785 году Пигнатаро — тот самый итальянский ученый, который полагал, что он обнаружил зависимость землетрясений от положения Луны на небосводе,— создал оценочную шкалу. Спустя почти полвека с аналогичным предложением выступил немецкий ученый Эген. Как у того, так и у другого ученого были верные идеи, но ни один из них не имел такой информации, которая позволила бы создать удовлетворительную шкалу. Поэтому шкала, предложенная Пигнатаро и Эгеном, не нашла применения. Но в 1878 году два других исследователя совместно разработали довольно удобную сравнительную шкалу. Это были представитель Италии Де Росси и швейцарский ученый Форель. Шкалой Росси — Фореля кое-где пользуются и поныне. В ней приводится описание различных последствий, которые могут быть замечены й ОЦеМены очевидцами, таких, например, как падение труб или появление трещин на мостовых.
Другой итальянский ученый — Меркалли, тщательно исследовавший периодичность землетрясений в промежутке с 1883 по 1901 г., выработал собственную шкалу оценки последствий землетрясений. Он подразделил все землетрясения на 12 групп в зависимости от их силы. С тех пор шкала Меркалли неоднократно видоизменялась другими исследователями в зависимости от местных условий. «Модифицированная» шкала Меркалли, вопреки поговорке «у семи нянек дитя без глаза», оказалась удачной. В той или иной форме она и посейчас используется инженерами и всеми теми, кто так или иначе связан с изучением разрушительных последствий землетрясений.
В ее основе, как и в основе всех других шкал, лежат признаки, определяющие степень воздействия землетрясений на почву, сооружения и даже на население. В качестве последних признаков упоминаются, например, пробуждение людей ото сна, их испуг и нервозность, а также реакция животных. По мнению Эйби, в числе признаков чаще всего фигурируют образы, наиболее привычные местным жителям. Так, например, в Австралии силу землетрясения сравнивали с эффектом, который вызывает «почесывание лошади об угол террасы».
Эти и другие признаки, не поддающиеся измерению, служат полезной информацией. И все же сведения о них не всегда удовлетворяют ученых, ибо они свидетельствуют не о силе землетрясения, а только о том, что произошло на некотором удалении от очага землетрясения.
Признаки, лежащие в основе шкалы, один из сейсмологов назвал примитивными; они позволяют оценить происходящее по воздействию на строения, находящуюся в доме посуду, поведение женщин и детей, домашних животных, а также на множество окружающих человека предметов. Сотрясение силой в два балла означает, что только некоторые люди почувствовали толчок; при 4-балльном ударе дребезжат окна; для 7-балльного свойственны небольшие разрушения; 10-балльный толчок является разрушительным. Во время землетрясения силой в 12 баллов (самого сильного) рушатся почти все строения, в воздух взлетайэт камни и (хотите верьте, хотите нет) из земли выскакивают врытые вглубь столбы!
Должен признаться, что мне ни разу и£ доводилось читать сообщения о землетрясении, где бы упоминался последний эффект, но, возможно, где-нибудь этот признак может и пригодиться. Модифицированная шкала Меркалли, три десятилетия назад усовершенствованная Гарри Вудом (Калифорнийский технологический институт) и Фрэнком Нейманом (Управление береговой и геодезической службы), в наши дни получила широкое распространение в США.