Да, все то, что мы назвали выше,— это землетрясения, если понимать под этим только сотрясения земли. Но в общепринятом значении и, согласно определению в словарях, эти явления — не землетрясения. В словаре Уэбстера, например, говорится, что причиной землетрясений являются разломы земной коры и взрывы вулканического происхождения. Но и в пределах этого ограниченного определения в категорию землетрясений попадает большое — и даже слишком — число сотрясений, которые заставляют нас постоянно отыскивать места, где они происходят, и измерять их силу.
Из общего числа ежегодных землетрясений (составляющего приблизительно миллион), достаточно сильных, чтобы их можно было зарегистрировать приборами, человек может почувствовать сравнительно немногие. Лишь несколько десятков из них кое-где приводят к трагическим последствиям, и, вероятно, только одно-два являются действительно катастрофическими. Однако ученых интересуют все землетрясения — как слабые, так и самые сильные.
Уже отмечалось, что многие землетрясения чрезвычайно слабо выражены. Некоторые из них могут быть вызваны рушащимися породами в пещерах среди известняка или в заброшенных шахтах. Но тут же возникает сомнение: можно ли, согласно определению, считать их землетрясениями? Причиной других землетрясений нередко служат сильнейшие растрескивания пород в стенках горных выработок, связанные с изменением давления в породах. Эти явления носят название «горного удара», и их-то с уверенностью можно отнести к категории землетрясений.