В 1959-1960 годах в Советском Союзе действовал мораторий на ядерные испытания. Летом 1961 года советское правительство объявило о его прекращении. Многие из тех, кто служил тогда на Новой Земле, рассказывают, что это стало неожиданностью даже для них. По приказу следовало свернуть подготовку к подземным испытаниям и уже к 1 сентября подготовить полигон к воздушным и подводным. На одном из закрытых совещаний с представителями Военно-Морского Флота, которое состоялось в Москве, министр среднего машиностроения Е.П. Славский назвал причину выхода из моратория — отказ США от его продления.
В связи с этим специальной программой на Новой Земле запланировали большую серию мощных опытных зарядов Минсредмаша и четыре учения с участием трех видов Вооруженных сил — Военно-Морского Флота, Ракетных войск стратегического назначения и Сухопутных войск. Говорят, но сам я в том не уверен, инициатором упомянутых учений был сам Н.С. Хрущев. Их кодовые названия носили вполне мирный характер — «Радуга», «Коралл», «Роза» и «Волга». Оружие, которое испытывалось при этом, обладало невиданной доселе разрушительной силой.