Первое испытание малогабаритного ядерного заряда РДС провели 19 октября 1954 года на Семипалатинском полигоне. Сборкой конструкции руководил сам Николай Леонидович Духов. Этот ядерный заряд не сработал: взрыв химического взрывчатого вещества не вызвал реакции деления плутония. В результате вокруг башни, на которой был установлен заряд, образовалась зона сильного радиоактивного заражения, которую затем пришлось ликвидировать с большим риском для жизни научного персонала и личного состава полигона.
Вообще, это был первый отказ автоматики и техники во время испытаний атомного оружия. Взрыв «принимала» комиссия из высокопоставленных чиновников. Присутствовал при этом и академик И.В. Курчатов. В первые секунды всех поразил шок, а одного из военачальников даже хватил инфаркт. В чувство ученых и военных привел Курчатов: «Отрицательный результат вполне допустим при экспериментальной отработке заряда»
После этого ЧП полигонщики еще трижды испытывали заряд, получили положительные результаты, а затем уже отдали команду конструкторам — взяться за носитель -торпеду.
Ходовые испытания Т-5 проводили в акватории киргизского озера Иссык-Куль. Сделали 15 испытательных выстрелов. Четыре оказались неудачными. А государственные испытания торпеды состоялись уже на Ладожском озере Здесь выстрелили 7 раз, и только однажды она «закапризничала». Решение о «натурном опыте» с атомной торпедой, уже в снаряженном РДС состоянии Совет Министров СССР принял 13 апреля 1955 года. Надо сказать, все это время разработчики ядерного заряда продолжали усовершенствовать его, и к тому моменту, когда встал вопрос об испытании на Новой Земле, мощность его увеличили в три раза.