При оказании первой медицинской помощи во время радиоактивной катастрофы, в первую очередь, следует выполнять те мероприятия, от которых зависит жизнь пораженного. После этого необходимо устранить или уменьшить внешнее гамма-облучение, для этого нужно переместить пострадавших в защитные сооружения: убежища, заглубленные помещения, кирпичные, бетонные и другие здания. Чтобы предотвратить дальнейшее воздействие радиоактивных веществ на кожу и слизистые оболочки пострадавших, надо провести санитарную обработку и дезактивацию одежды и обуви. Человеку, пораженному радиацией, большим количеством чистой воды промывают глаза и дают прополоскать рот. Затем одевают на пострадавшего респиратор, ватно-марлевую повязку или закрывают его рот и нос полотенцем, платком, шарфом, проводят дезактивацию (чистку) его одежды. При этом учитывают направление ветра, стараясь, чтобы обметаемая с одежды радиоактивная пыль не попадала на окружающих.
Если радиоактивные вещества попали внутрь организма, пострадавшему как можно скорее промывают желудок большим количеством чистой воды, дают адсорбирующие вещества (активированный уголь). При появлении тошноты принимают противорвотное средство. Облученный становится подвержен инфекционным заболеваниям, поэтому ему рекомендуется принимать антибактериальные средства. После аварий на промышленных реакторных установках всем пострадавшим и спасателям, оказавшимся в зонах радиоактивного заражения, нужно оперативно надеть респираторы и принять по одной таблетке йодида кальция или выпить по три капли спиртовой настойки йода, разведенной в стакане воды.
Радиацию создают радиоактивные вещества или специально сконструированное оборудование. Сама же оная воздействуя на организм, не образует в нем радиоактивных веществ и не превращает его в новый источник радиации. Пострадавший от радиации человек или прошедший рентгеновское или флюорографического обследование не становится радиоактивным. Рентгеновский снимок также не несет в себе радиоактивности. Исключение составляет ситуация, при которой в организм человека или животного намеренно вводятся радиоактивные препараты, например, при радиоизотопном обследовании щитовидной железы. При этом человек на небольшое время становится источником радиации. Однако препараты такого рода быстро теряют свою радиоактивность и интенсивность радиации быстро спадает.
Если же тело или одежда испачканы радиоактивной жидкостью, порошком или пылью, некоторая часть такой радиоактивной грязи при контакте может быть передана другому человеку. Но этот случай нельзя объяснять, будто радиация распространяется как болезнь. В отличие от болезни, которая, передаваясь от человека к человеку, действует во всю свою вредоносную силу и нередко грозит эпидемиями к эпидемиям, передача радиоактивной грязи приводит к ее быстрому рассеиванию до безопасной концентрации.
Когда все пострадавшие выведены из опасной зоны, нужно обеспечить им купание, выдать сменную одежду и измерить радиационный фон места их дислокации. Желательно, чтобы все пострадавшие приняли адсорбирующие средства — адсо- бар или активированный уголь. При невозможности организовать купание, нужно обязательно промыть водой слизистые и открытые кожные покровы (через такие участки радиация легко проникает в организм), снять верхнюю одежду. Пострадавших с тяжелой и крайне тяжелой степенями поражения радиацией необходимо срочно направить в лечебные учреждения.