Это общее представление о пустыне — классический образ сурового пустынного пространства, огромных территорий, покрытых золотым песком, без укрытий, тени и воды. Имеются огромные равнины, простирающиеся насколько хватает глаз, площади, покрытые песчаными дюнами, вздымающимися на высоту более ста метров, и простирающиеся на многие километры. В пустынях с песчаными дюнами обычно почти нет растительности, так как весьма немногочисленные виды могут приспособиться к таким суровым условиям. Растения низкорослые, с обширной корневой системой, чтобы собрать как можно больше влаги во время дождя.
У некоторых видов деревьев корни проникают на большую глубину, к подземным источникам воды. Дюнные пустыни находятся в РубальХали в центральной Аравии, в африканских Калахари и Сахаре, на Синайском полуострове, между Африкой и Аравийским полуостровом и в некоторых областях на югозападе Америки. Движение по песчаным дюнам чрезвычайно затруднено, и таких районов лучше избегать.