Существуют три основных вида электропроводов: неметаллический кабель, металлический кабель и изоляционная труба. Первые два типа чаще всего можно встретить в жилых помещениях. Они изолированы и соответствуют нормам безопасности. Сертификация лаборатории по технике безопасности США и лейбл на проводе, обозначающий факт прохождения контроля лаборатории, показывают, что данное оборудование обладает необходимой степенью безопасности и отвечает требованиям, предъявляемым к данному типу провода. Не рекомендую использовать провода без знаков прохождения тестов лаборатории. Вне зависимости от типа провода, который вы используете, всегда проверьте соответствие данного типа кабеля для электросистем вашего региона.
Все электропровода должны иметь по крайней мере 2 ветки, одну белую и одну черную. Черная ветка — проводящая, белая — нейтральная, пригодная для любых проводок. В некоторых кабелях есть третья дополнительная «горячая» ветка кабеля-проводника электричества, красная, а может быть и четвертая, голый провод, не готовый к потоку тока. Это провод для заземления, используемый специально для открытого электричества в случае повреждения.
Большинство проводов, используемых в жилых помещениях, — неметаллические, состоящие из 2 или 3 веток. Обычно кабель Romex обладает пластиковой оболочкой серого или желтовато-коричневого цвета. Самые распространенные в нашей стране кабели из неметаллических материалов — кабели типа NM, NMC и UF. Кабель типа NM используется для внутренней проводки. Кабель типа NMC примерно такой же по качеству, однако может также использоваться для уличной проводки, под землей и в сырых помещениях. Двухцелевой кабель NMC очень популярен у электриков. Кабель UF был специально разработан для подземного конденсированного использования и используется в оборудовании для освещения на улице. Неметаллический кабель дешев и легок в использовании. Минусами такого кабеля можно считать то, что изоляция и открытые, легкодоступные провода могут быть легко повреждены. Гибкий бронированный кабель ВХ вложен в гальваническую оболочку, защищающую его от повреждений, обычных для неметаллических кабелей. Вполне обычный для использования в жилых помещениях, бронированный кабель почти не используется для уличной проводки из-за высокой вероятности коррозии. Так же, как и неметаллические кабели, он чаще всего состоит из 2 или 3 проводов-проводников и провода для заземления. К двум основным недостаткам такого кабеля можно отнести достаточно высокую стоимость и уязвимость для проникновения влаги.
Изоляционная труба считается наиболее прочной и безопасной проводной системой. Провода находятся внутри полой изоляционной трубы и соединяют электрокоробки. Изоляция укрывает все части провода, и электропроводка проходит внутри нее. Эта система безопасна потому, что изоляционная труба — естественный заземлитель сама по себе, может использоваться и на улице, и внутри помещений в любых типах проводки и для любого оборудования. Но вместе с тем это и наиболее дорогая система проводки.
Провода различают по номерам или толщине. Провод 18 номера или размера — самый маленький, а номер 3/0 (его еще называют «трехнулевым») — самый большой. Провод может быть жестким, состоящим из одной ветки, или многожильным, состоящим из нескольких маленьких проводов, перекрученных вместе до необходимого размера диаметра. С одножильным проводом работать легче, зато многожильный провод значительно гибче. Номер 14 по системе размеров нашей страны считается самым маленьким. Хотя его и можно использовать для любой внутренней домашней проводки, его крайне трудно достать. Если вам требуется размер 14, можно заменить его на более ходовой — 12-й, в сочетании с 10-м алюминиевым. Самый широкий одножильный провод — № 8. Все размеры от 6-го и ниже состоят из нескольких переплетенных проводов.
По размеру провода можно также судить и о проводной способности сети. Минимальный размер провода, используемый для сети в 15 ампер — номер 14. Проводка линии с нагрузкой в 20 ампер потребует минимум 12 размер провода. Для 30-амперной нагрузки следует брать провод № 10 и так далее. Перед установкой сети обязательно сверьтесь с местными кодами размеров и нагрузкой проводки дома.
Работая с электропроводкой, не забывайте об основных правилах: всегда тщательно скрещивайте концы проводов и заземляйте места соединений. Еще и еще раз подчеркиваю необходимость заземления. Соединения вне соединительных звеньев нарушают технику безопасности и несут в себе потенциальную угрозу ударов током и возгораний. Снимая изоляционную оболочку и оголяя провода, оставляйте достаточный «хвостик» для соединения. Обычно требуется не менее 6-8 дюймов. Изоляционная шайба должна быть оголена примерно на 1 дюйм.
На сегодняшний день все еще расхожим считается способ соединения проводов при помощи спаивания кончиков и обмотки мест соединения изолентой. Современные системы проводки и провода часто продаются в комплекте со специальными контактными разъемами. Это пластиковые конструкции с небольшой муфтой, у которой можно обнаружить резьбу внутри. Соединяя два конца проводочка вместе посредством такой конструкции, перекручивая их по часовой стрелке от себя, мы автоматически соединяем их. Просто вскройте такую муфту с резьбой в нужном месте и… — нужное соединение готово! Никакой пайки и изоленты! Это избавляет от массы проблем. Соединительные муфты тоже подразделяются на несколько размеров, наиболее часто используются размеры от 14 до 18. Можно встретить размеры 10 и 12. Чтобы не было путаницы, они окрашены в различные цвета.