Основной элемент глобальной катастрофы, который мы называем «агент», может вообще не убивать людей, а только разъединять их и лишать способности к размножению, как например, супернаркотик, или вирус, стерилизующий всех людей. Или загнать их всех в бункеры, где они обречены на деградацию.
Агент может быть однофакторным в смысле способа воздействия на человека — например, это может быть некая инфекция или радиация. При этом есть разница между мгновенной смертью и продолжительным умиранием.
Агент может обладать многофакторным поражающим воздействием, как атомная бомба. Однако должен быть главный фактор, обладающий универсальным действием на весь мир, или достаточная плотность разных факторов.
Агент может вызвать также не прямое действие, а равномерное разрушение всей среды обитания. (Астероид, разрушение биосферы.)
Вымирание может также принять форму медленного вытеснения во второсортные экологические ниши (варианты: «зоопарк», тотальная безработица в духе статьи Билла Джоя «Почему мы не нужны будущему?» [Joy 2000]).
Разрушающий агент может вызвать появление новых агентов, каждый из которых действует по-своему. Например, распространение машины для программирования вирусов — био-синтезаторов (плюс вируса, или идеи-мема, вызывающего у некоторых людей желание уничтожить весь мир) могло бы стать таким суперагентом, вызывающих к жизни много разных агентов в разных частях Земли. В каком-то смысле сам научно-технический прогресс является таким суперагентом.
Агент может быть интеллектуальным, чтобы в каждом конкретном случае пользоваться разными способами: враждебный ИИ, эсхатологическая секта.