Начало XXI века ознаменовалось в России целым каскадом катастрофических наводнений.
В 2001 году на территории Российской Федерации произошли 23 чрезвычайные ситуации, обусловленные опасными гидрологическими явлениями (из них 1 — локального уровня, 15 — местного уровня, 6 — территориального уровня и 1 — федерального уровня).
Десятки тысяч жителей Якутии пострадали от весеннего паводка в мае 2001 года. Якутия оказалась лишь звеном в цепи природных катастроф, которые довелось перенести населению России.
В том же году Иркутская область дважды подвергалась наводнениям: в мае и июле месяцах. Если в мае пострадали северные районы, то в начале июля того же года в связи с обильными осадками были затоплены южные районы области.
В Бурятии ряд районов в мае также пострадал от наводнения. В Оренбургской области весенним половодьем причинен значительный ущерб экономике; во втором по величине городе области Орске подтоплено 325 домов, в которых проживали 1300 человек. В Челябинской области было подтоплено 73 дома в шести населенных пунктах, а в Курганской области — 200 жилых домов. В Приморье наводнение, вызванное тайфуном в августе 2001 года, затронуло
17 районов, 11 человек погибли.
Только за первое полугодие 2002 года на территории Российской Федерации произошли 19 чрезвычайных ситуаций, обусловленных опасными гидрологическими явлениями (из них 1 — локального уровня, 4 — местного уровня,
13 — территориального уровня и 1 — федерального уровня). Пострадало более 330 тыс. человек. Гидрологически и гидродинамически опасные и особо опасные явления на водных объектах и вызванные ими чрезвычайные ситуации происходили на территории 44 субъектов Российской Федерации. С 17 декабря 2001 года до 7 февраля 2002 года (53 суток) длилось катастрофическое затопление территории Краснодарского края и Республики Адыгея.
Наводнения от дождевых паводков с особо опасными уровнями воды на реках проходили на территории 9 субъектов Российской Федерации Южного федерального округа в июне 2002 года. Они начались в результате сильных ливневых дождей в горных районах Северного Кавказа в период с 19 по 23 июня. В бассейнах всех основных рек — Кубани, Терека, Кумы, Сулака и Самура уровни воды резко превысили критические отметки, все водохранилища стали быстро заполняться. Активизировались оползневые процессы. Массовые сходы селевых потоков накладывались на водные, усиливая разрушительные действия паводка. Из переполненных водохранилищ воду вынуждены были сбрасывать в нижние бьефы, чем сильно осложнялась паводковая обстановка. В зоне затопления оказалось более 300 тыс. человек, погибло 114 человек.
В августе 2002 года произошло еще одно катастрофическое наводнение в Южном федеральном округе, на Черноморском побережье Кубани. Оно явилось следствием сильных ливневых дождей и смерчей, возникших над морем, с выходом на сушу. Погибло 59 человек.
Необходимо отметить, что при сохраняющихся в целом показателях по времени и характерным районам возникновения указанных чрезвычайных ситуаций просматриваются тенденции возрастания масштабов их последствий, сопровождающихся человеческими жертвами, значительным материальным ущербом, связанным с разрушениями жилой застройки, инженерных коммуникаций, объектов инфраструктуры, гибелью поголовья скота и сельхозугодий.
Характерной особенностью наводнений последних лет является их непосредственная связь с функционированием водохозяйственных комплексов регионов, а частичная обусловленность — прорывом гидротехнических сооружений или сбросом воды из переполненных водохранилищ.
В условиях нарастающего износа основных производственных фондов, систематического недофинансирования берегоукрепительных мероприятий, большого количества гидротехнических сооружений, требующих капитального ремонта и замены технологического оборудования, данные отрицательные тенденции могут сохраниться.
В целом с точки зрения масштабности последствий наводнений и паводков чаще стали выделяться такие регионы страны, как Северный Кавказ, бассейн р. Лены, юг Дальнего Востока (особенно Приморский край).
По числу жертв и ущербу, причиняемому обществу, наводнения занимают первое место среди стихийных бедствий, вместе с тем, как это ни парадоксально, единой общепринятой концепции защиты от наводнений паводкоопасных территорий пока нет. Все чаще можно слышать, что ее разработка должна стать одной из приоритетных задач в нашей стране. О необходимости разработки такой концепции и ее принятии на государственном уровне еще раз напомнили трагедии, произошедшие в 2001—2002 годах.
Особую опасность представляют неожиданные наводнения, которые происходят из-за сильных ливней, быстрого таяния снега в горах, прорыва водами природных или созданных человеком преград воде. Неожиданные ливневые наводнения особенно опасны в больших городах.
Трагические последствия имело ливневое наводнение в городе Новороссийске и его окрестностях в августе 2002 года.
Современное общество потеряло связь со многими аспектами природной окружающей среды. Впечатляющие достижения технологий привели к ощущению, что жители полностью защищены или могут быть защищены от капризов погоды. Однако статистика показывает, что самая большая угроза погибнуть или получить ранение во время стихийного бедствия исходит именно от наводнений.