Распад осевших на землю веществ, заряженных радиацией, естественно, сопровождается излучением. Их вредное воздействие на людей и животных, находящихся на зараженной территории, вызывает лучевую болезнь. Степень опасности длительного пребывания людей и животных на зараженной местности, в результате их внешнего облучения, а также степень воздействия излучений на состояние и развитие сельскохозяйственных культур характеризуется дозами радиации от момента выпадения радиоактивных веществ на местность до их полного распада. Для измерения дозы принята единица — рентген. Смертельной считается доза в 600 рентген. Человек умирает спустя сутки после ее получения.
Степень радиоактивного заражения местности характеризуется уровнем радиации. Уровень радиации обозначает интенсивность излучения в единицу времени и измеряется в рентгенах в час (р/ч). Для оценки воздействия на организм человека принято использовать понятия эквивалентная доза и мощность эквивалентной дозы. Измеряются, соответственно, в Зивертах (Зв) и Зивертах/час. В быту позволительно считать, что 1 Зиверт = 100 Рентген.
Предельно допустимой дозой (ПДД) называют ту дозу излучения, наиболее допустимое значение индивидуальной эквивалентной дозы во всем теле человека или отдельных органах, которое не вызовет неблагоприятных изменений в состоянии здоровья людей, работающих непосредственно с источниками ионизирующего излучения. ПДД служит мерой радиационной безопасности, нормы которой устанавливаются законодательством РФ. ПДД зависит от облучения всего тела, тех или иных групп так называемых критических органов и составляет примерно от 50-300 мЗв в год.
Если ювелирные украшения, игрушки, строительные материалы, часы, продукты питания и многие вещи могут оказаться опасными, может, лучше вообще отказаться от них? Не обязательно поступать так радикально, отказывая себе в полноценных ощущениях от жизни. Достаточно купить дозиметр радиации для бытового использования, и проблема решится сама собой. Компактный прибор можно взять с собой в магазин и удостовериться, что покупки не причинят вам никакого вреда. Помимо этого дозиметру найдется применение и в других уголках вашего дома, в саду, на работе, ведь вокруг может быть множество опаснейших источников радиации.
Дозиметр — это устройство для измерения дозы или мощности дозы ионизирующего излучения, полученной прибором (и тем, кто им пользуется) за некоторый промежуток времени, например, за период нахождения на какой-либо территории или за рабочую смену. Измерение вышеописанных величин называется дозиметрией.
Порой «дозиметром» не совсем точно называют радиометр. Радиометр — это прибор для измерения активности радионуклида в веществе (в некотором количестве жидкости, газа, аэрозоля, на загрязненных поверхностях). Им же измеряют плотность потока ионизирующих излучений для проверки на радиоактивность подозрительных предметов и оценки радиационной обстановки в данном месте в данный момент. Ренгенометр — это разновидность радиометра для измерения мощности самого мощного ионизирующего излучения — гамма-излучения.
Как правило, измерительные приборы для бытового использования выпускают комбинированными. Они имеют оба режима работы с переключением «дозиметр»—«радиометр», световую и (или) звуковую сигнализацию и дисплей для отсчета измерений. Масса бытовых приборов — от нескольких десятков граммов до 400, размер позволяет положить их в карман. Некоторые современные модели можно носить на руке как обычные часы на ремешке. От одной батареи прибор может непрерывно работать от нескольких суток до нескольких месяцев.
Диапазон измерения бытовых радиометров, как правило, от 10 микрорентген в час до 9,999 миллирентген в час (ОД- 99,99 микрозиверт в час), погрешность измерения составляет примерно до ±30%.
Чувствительным элементом дозиметра или радиометра, который служит для преобразования явлений, вызываемых ионизирующими излучениями в электрический или другой сигнал, легко доступный для измерения, может являться ионизационная камера, счетчик Гейгера, сцинтиллятор, полупроводниковый диод и другие элементы.
Ионизационная камера — это наполненный газом датчик, предназначенный для измерения уровня ионизирующего излучения. Измерение уровня излучения происходит путем измерения уровня ионизации газа в камере. Между электродами создается разность потенциалов. В газе между электродами, при наличии ионов, возникает ионный ток, который может быть измерен.
В широком смысле к ионизационным камерам относят также пропорциональные счетчики и счетчики Гейгера-Мюллера. В этих приборах используется явление газового усиления за счет вторичной ионизации. В сильном электрическом поле электроны, возникшие при пролете ионизирующей частицы, разгоняются до энергии, достаточной, чтобы в свою очередь ионизировать молекулы газа. В узком смысле ионизационная камера — это наполненный газом ионизационный детектор, работающий вне режима газового усиления.
Газ, который заполняет ионизационную камеру, обычно является инертным (или смесью инертных газов) с добавлением легко ионизирующегося соединения (обычно углеводорода, например, метана или ацетилена). Открытые ионизационные камеры (например, ионизационные детекторы дыма) заполнены воздухом.
Ионизационные камеры бывают токовыми (интегрирующими) и импульсными. В последнем случае на аноде камеры собираются быстро двигающиеся электроны (приблизительно за одну микросекунду), в то время как медленно дрейфующие тяжелые положительные ионы не успевают достичь катода. Это позволяет регистрировать отдельные импульсы каждой частицы. В такие камеры вводят третий электрод — сетку, расположенную вблизи анода и экранирующую его от положительных ионов.