Каждому виду чрезвычайных ситуаций свойственна своя скорость распространения опасности, являющаяся важной составляющей интенсивности протекания чрезвычайного события и характеризующая степень внезапности воздействия поражающих факторов. С этой точки зрения ЧС можно подразделить:
• на внезапные (взрывы, транспортные аварии, землетрясения и т. д.);
• стремительные (пожары, выброс газообразных сильнодействующих ядовитых веществ, гидродинамические аварии с образованием волн прорыва и т. д.);
• умеренные (выброс радиоактивных веществ, аварии на коммунальных системах
и т. д.);
• плавные (аварии на очистных сооружениях, эпидемии и т. д.).
Плавные (медленные) чрезвычайные ситуации могут длиться многие месяцы и годы, например, последствия антропогенной деятельности в зоне Аральского моря.