Во время стихийных бедствий и катастроф у их свидетелей и пострадавших часто отмечаются разнообразные психические нарушения: от полной заторможенности — ступора до психогенного (реактивного) возбуждения.
Для ступора характерна выразительность мимики, отражающая эмоциональную насыщенность переживаний, хотя человек и почти не может двигаться. На глазах слезы, выражение лица — страдальческое. Пострадавший не отвечает на вопросы, но пытается сделать это с помощью мимики. Психогенный ступор иногда может сменяться психогенным возбуждением. Психогенное возбуждение бывает от монотонного с нечленораздельными звуками до хаотического возбуждения с паническим бегством, нанесением повреждений самому себе и даже попытками самоубийства. При катастрофах, в которых гибнет огромное количество людей, психогенное возбуждение и паника могут охватывать большие группы. В таких случаях необходима неотложная помощь. Первые действия заключаются в обеспечении безопасности самого пострадавшего и окружающих его людей. Спасатель должен попытаться ликвидировать обстановку растерянности и паники. Пострадавший должен быть изолирован, чтобы не побудить других к аналогичным действиям. Режущие и различные травмирующие предметы убираются в недоступные места. Также не следует привлекать большое количество спасателей, поскольку это приводит к суете, которая провоцирует ощущение тревоги и паники. Для нормального оказания помощи достаточно двух-четырех человека. За возбужденными пострадавшими необходимо непрерывно наблюдать, исключить возможность их побега, нападения на кого-то или самоубийства. Спасателям следует стараться не демонстрировать изолированным пострадавшим, что они опасны и находятся под охраной, так как это укрепляет болезненное состояние. Спасатели ни в коем случае не должны проявлять страх перед пострадавшим. Отношение к нему должно быть спокойным, но в, то же время, твердым и решительным.
Необходимо спокойно подойти к пострадавшему, лучше сбоку, усадить его и во избежание неожиданного удара положить свои руки на его кисти. Затем нужно участливо успокоить, объяснить, что его жизни уже ничто не угрожает. Однако при сильном возбуждении такие попытки успокоить больного могут не дать результатов. В таких случаях несколько человек должны быстро подойти к пострадавшему с разных сторон, лучше с боков и сзади, и, скрестив ему руки на груди, резко подхватывают его за ноги в подколенных областях. В таком положении пострадавшего переносят на носилки или к кровати и фиксируют ремнями. Такие пострадавшие доставляются в лечебные учреждения в сопровождении медицинского работника.