Самые большие дозы облучения от объектов атомной промышленности получают люди, которые на них работают. Профессиональные дозы почти повсеместно являются самыми большими из всех других видов. Попытки объективно оценить профессиональные дозы осложняются двумя обстоятельствами: значительным разнообразием условий работы и отсутствием необходимой информации. Дозы, которые получает персонал, обслуживающий ядерные реакторы, равно как и виды излучения, сильно варьируется, а дозиметрические приборы редко дают точную информацию о значениях доз; они предназначены лишь для контроля за тем, чтобы облучение персонала не превышало допустимого уровня.
Оценки показывают, что доза, которую получают рабочие урановых рудников и обогатительных фабрик, составляет в среднем 1 чел-Зв на каждый гигаватт-год электроэнергии. Примерно 90% этой дозы приходится на долю рудников. Причем персонал, работающий в шахтах, подвергается большему облучению. Коллективная эквивалентная доза от заводов, на которых получают ядерное топливо, также составляет 1 чел-Зв на гигаватт-год.
На самом деле эти цифры представляют собой весьма усредненные данные. Для ядерных реакторов индивидуальные различия еще больше. Например, проведенные измерения показывают, что для водо-водяных реакторов с водой под давлением коллективные дозы на гигаватт-год вырабатываемой электроэнергии различались в сотни раз. В целом, для новых электростанций характерны меньшие дозы излучения, чем для старых. Наиболее типичное значение среднегодовой коллективной эффективной эквивалентной дозы для реакторов составляет 10 чел-Зв на гигаватт-год электроэнергии.
Рабочие, занимающиеся разными видами деятельности, получают неодинаковые дозы. Наиболее велики дозы облучения при ремонтных работах — текущих или незапланированных, на которые приходится 70% коллективной дозы. Причем порой рабочие обязаны выполнять эту особо опасную работу по жесткому контракту. В таких ситуациях рабочие получают половину всей коллективной дозы. Также большие дозы облучения получают и рабочие обогатительных фабрик. Показатели для различных фабрик также могут сильно отличаться.
Дозы, которые получают люди, занятые научно-исследовательской работой в области ядерной физики и энергетики, существенно различаются для разных предприятий и разных стран. Коллективная доза на единицу полученной электроэнергии для разных стран может различаться в десять раз. В США и Швейцарии, например, она мала, а в Великобритании — относительно высока. Разумная оценка в среднем по всем странам составляет около 5 чел-Зв на гигаватт-год.
Эта оценка, распространяющая коллективную профессиональную дозу на все население, не отражает того факта, что люди, работающие на предприятиях атомной энергетики, получают по роду своей деятельности большую дозу, чем от естественных источников. Самые высокие средние дозы — в шесть раз выше естественного фона — всегда получали рабочие подземных урановых рудников, но сейчас такие же дозы характерны и для рабочих других заводов. При разработках открытых месторождений персонал получает профессиональную среднюю дозу, вдвое большую, чем от естественных источников. И только персонал АЭС, в которых применяются реакторы с газовым охлаждением, и работники заводов по производству ядерного топлива получают дополнительные средние дозы, приблизительно равные дозам от естественных источников. Понятно, что средние оценки профессиональных доз не отражают большого разброса индивидуальных доз.
Надо заметить, что профессиональные дозы получают не только рабочие предприятий атомной промышленности. Работники обычных промышленных предприятий, медицинский персонал тоже подвергаются облучению. Последние составляют многочисленную группу — по крайней мере, 100 ООО человек в США, еще больше в Японии, Германии и России. Они получают в среднем относительно небольшие дозы. Для стохматологов среднегодовые дозы облучения еще меньше. В целом считается, что «вклад» дозы, получаемой медицинским персоналом, занимающимся радиологическими обследованиями, в коллективную эквивалентную дозу населения в странах с высоким уровнем медицинского обслуживания, составляет около 1 чел-Зв на миллион жителей.
В промышленно развитых странах облучение персонала обычных промышленных предприятий дает «вклад» в годовую коллективную дозу дополнительно 0,5 чел-Зв на миллион жителей. Многие тысячи рабочих подвергаются облучению, но об этом имеется мало достоверных и всем доступных сведений. Впрочем, число людей, получающих довольно высокие среднегодовые дозы (например, те, кто участвует в производстве люминофоров с использованием радиоактивных материалов), сравнительно невелико.
В довольно примитивных условиях (например, непосредственно на строительных площадках) часто работают и установки промышленной дефектоскопии. Считается, что рабочие, обслуживающие эти установки, подвергаются наибольшему облучению, хотя доказать это не так просто. Во всяком случае, несомненно, что они могут получить избыточные дозы при работе на неисправных установках.
Некоторые работники подвергаются воздействию более высоких доз естественной радиации. Самую большую группу таких работников составляют экипажи самолетов. Полеты совершаются на большой высоте, и это приводит к увеличению дозы из-за воздействия космических лучей. Примерно члены экипажей получают дополнительно 1-2 мЗв I год.
Внизу, под землей, повышенные дозы получают шахтеры, добывающие каменный уголь, железную руду и т. д. Индивидуальные дозы сильно различаются, а при некоторых видах подземных работ (исключая работы в каменноугольных шахтах) эти дозы могут быть даже выше, чем в урановых рудниках. Очень высокие дозы — более 300 мЗв в год, что в 6 раз выше международного стандарта, принятого для работников атомной промышленности, — получает персонал курортов, где применяются радоновые ванны. Выходит, что там, куда одни люди едут, чтобы поправить свое здоровье, другие рискуют своим.