Уничтожить химическое оружие — значит по меньшей мере его обезвредить; в идеальном случае — получить полезные продукты. Этот процесс называется утилизацией. Уничтожение отравляющих веществ связано с изменением химического состава этих соединений в результате реакций, приводящих к менее токсичным или, в конечном итоге, к полностью нетоксичным продуктам. Как показывают теоретические проработки и практика этих целей можно добиться многими способами, имеющими свои преимущества и недостатки. Различная химическая природа имеющихся на вооружении отравляющих веществ и многообразии номенклатур средств их доставки существенно усложняет разработку универсальной технологии ликвидации накопленных арсеналов этого оружия [31].
В настоящее время в России реализована двух-стадийная технология уничтожения отравляющих веществ, включающая в себя этап химической нейтрализации с образованием реакционных масс и этап их обеззараживания и уничтожения. На стадии химической нейтрализации отравляющих веществ образуются водные растворы продуктов разложения этих веществ и некоторая часть нейтрализующих рецептур. Эти растворы являются сточными водами и нуждаются в очистке. На стадии уничтожения реакционных масс возникают жидкие,твёрдые и газообразные отходы, также нуждающиеся в очистке.
Во всём мире ведётся поиск и создание экологически щадящих низкозатратных и безопасных технологий уничтожения отравляющих веществ. Часть из способов внедрены и могут быть успешно использованы, другие находятся в стадии лабораторных испытаний,апробаций и отладок, а некоторые методы признаны перспективными и их разработки проходят исключительно в теоретическом плане.
Анализ существующих технологий показывает [31], что их реализация связана с большим количеством отходов в жидкой, твёрдой и газообразной фракциях, представляющих заметную экологическую нагрузку на природные среды. Принципиально реализуемыми способами уничтожения химического оружия на сегодняшний день являются химический, термический, плазменно-химический, ядерно-взрывной и комбинированный двухстадийный. Способ биологической деградации токсикантов находится пока в стадии разработки, а утилизации подлежат только некоторые токсиканты. Приведём краткую характеристику этих способов.