Карты рельефа дают трехмерные контуры земли с помощью специальных контурных линий. Такая контурная линия соединяет точки, лежащие на одной высоте. Между контурными линиями одинаковая разность высот, а все вместе они показывают форму топографической детали. Можно определить, например, крутизну склона холма: если контурные линии расположены близко друг к другу, то склон крутой, если контуры редкие, то склон пологий. Соответствующая контуру высота или интервал между контурными линиями указаны на карте. В Великобритании большинство карт имеют десятиметровый интервал, но в других странах это может быть другая величина, поэтому будьте внимательны.
Имеются два типа контурных линий: обычные более тонкие линии, около которых не указана высота, и более жирные указательные линии, на которых указана высота. Каждый пятый контур является указательным. Потренируйтесь в определении формы рельефа по контурным линиям. Если у вас нет опыта, то будет трудно, глядя на скопление контурных линий, определить высоту и форму какогото образования. Однако есть несколько простых приемов, чтобы отличить возвышенные области от низменных.
Очевидно, вода (голубой цвет на картах) течет с более высоких мест на более низкие, поэтому, прослеживая направление потока на карте, вы двигаетесь от холмов к долинам. На более низких территориях расстояние между контурами больше. Контурная линия на низменной территории в виде узкой стрелки, указывающей в направлении больших высот, отмечает вход в ущелье или лощину Если контуры на возвышенной территории образуют стрелку, указывающую вниз, то это отрог или гребень.
Тесно расположенные контурные линии обозначают крутой склон, по которому трудно или невозможно подняться или спуститься. Широко разнесенные или незамкнутые контурные линии означают пологий склон, по которому легко передвигаться. Ущелья, как я уже отметил, обозначаются стрелкой или Vобраэной формой, причем интервал между контурами будет расти по величине вверх по склону ущелья. Обычно по ущелью течет река или поток, и внизу контурные линии обоих склонов сходятся. Хребет отмечается контурными линиями Vобразной формы, величина которых уменьшается к меньшим высотам. Контурные линии сходятся на вершине хребта. Вершина высокого образования, например горы, дается самой внутренней из серии почти круговых контурных линий с меньшими численными значениями. Кратеры и другие углубления на местности также показаны круговыми контурными линиями, но численные значения уменьшаются к центру.
Рельеф на карге обозначается также цветом. На больших картах цвета, используемые для обозначения уровня высот, приведены в легенде. Области, покрытые лесом, обозначаются зеленым цветом. (Границы лесных территорий могут меняться, так как леса вырубаются или, напротив, могут выращиваться новые леса с момента составления карты . Если вы собираетесь в лесную местность, запаситесь самой свежей картой.)