Чаще всего мясо для долгого хранения подвергается сильной заморозке, однако что делать, если у вас нет такой возможности? Есть альтернативные варианты.
Самое древнее и элементарное — высушить мясо до вяленого состояния. Сам термин «вяленый» — английская модификация зунианского слова charque, что означало «сухой и сохраненный». Вяленое мясо просто приготовить при помощи современного и примитивного оборудования.
Вялить мясо начнем с того, что порежем его на мелкие длинные полоски и разложим на деревянных подставках, установленных над коптящим огнем. По возможности оберегайте мясо от попадания прямых солнечных лучей. Чтобы мясо размякло, понадобится некоторое время, в течение которого надо охранять его от насекомых и других паразитов. Если вы покрываете мясо густым слоем соли и перца, помните, что оно потом станет практически несъедобным. Вам придется долго отмачивать его в воде перед употреблением. Наши предки оставляли на дежурство возле вялящегося мяса детей и стариков — они отгоняли незваных гостей. Вы можете заняться этим сами, если у вас нет пожилых родственников. Тут вся проблема в ожидании. Через четыре дня мясо уже будет достаточно вяленым. Когда оно высохнет, но не до хрустящего состояния, считайте, что оно готово.
Дома поставьте мясо в пищевую сушилку на средней скорости. Через 8 часов мясо можно вынимать. Установите горелку на температурный уровень в 100° F или на ваш самый низкий температурный режим и поставьте на противнях прямо на плиту. На прогревание уйдет от 4 до 6 часов.
Многие любят перед вялением добавлять всевозможные маринады. Мои любимые виды приправ — соевый соус, чесночное масло и тери-яки. Однако не переборщите. Маринады так разжигают аппетит, что вы, увлекшись, можете расправиться со своим мясом, даже не дожидаясь его полной готовности.
Мелких животных — кроликов и белок — можно вялить целиком. Можно сушить рыбу, но предварительно ее-почистив. Отрежьте рыбью голову и рассеките основную часть. Поставьте рыбу коптиться, как это мы уже проделывали с мясом. Некоторые предпочитают копчению рыбы засолку.
Мясо можно солить для долговременного хранения. Древние люди втирали соль в мясо и оставляли мясо на зиму в коптильне. К весне оно было готово. Соленое мясо было основным продуктовым довольствием британских мореплавателей, хотя часто оно получалось очень жестким. Моряки называли такой продукт «жесткой солониной» и даже делали из нее статуэтки, украшения и шкатулки. Солонину размягчали при помощи варки.
Рассол для мяса — другое отличное и старинное средство для долговременного хранения без заморозки. Рассол делали из смеси горной соли и коричневого сахара, сваренных в воде. Используйте 1 порцию сахара на 4 порции соли, примерно одна такая пропорция на галлон воды; дайте рассолу остыть и настояться, разлейте в неметаллическую тару, в которой будет храниться мясо. Убедитесь, что рассол хорошо покрывает «с головой» каждый кусочек мяса. Такое приготовление мяса займет около месяца.
Сам я ни разу не пробовал такой способ готовки, однако слышал, что подобным образом хранили рыбу древние скандинавы. Древесные опилки варились до консистенции и цвета горохового супа. Разрезанная на куски рыба помещалась в такой состав и хранилась в запечатанном состоянии, пока не была готова к употреблению.