Значительный ущерб от наводнений несет г. Архангельск, стоящий в дельте Северной Двины. Главной причиной наводнений являются здесь ледяные заторы, образующиеся в рукавах дельты во время весеннего ледохода. Иногда наводнения бывают вызваны перемещением водных масс со стороны Белого моря.
Весеннее половодье на Северной Двине начинается в середине — конце апреля и проходит в течение 10—15 дней; уровень воды в ней поднимается в это время на 5—10 м. Во время сравнительно редких летних дождевых паводков уровень воды повышается на 1 — 2 м, а во время осенних — до 3 м.
Амплитуда колебаний уровня воды у города во время приливов и отливов составляет около 1 м, поэтому приливы и отливы почти не нарушают водного режима реки в дельте. Приливная волна распространяется вверх по Северной Двине до устья р. Пинеги. За исключением периодов весеннего половодья, в рукавах дельты во время приливов наблюдается обратное течение воды.
Катастрофические подъемы уровней воды в рукавах дельты происходят при непериодических колебаниях уровня моря, вызываемых ветровыми нагонами больших масс воды со стороны моря. Нагоны в период ледохода задерживают продвижение льда в реке и способствуют образованию заторов.
Сгонно-нагонные явления в устье Северной Двины связаны с атмосферной циркуляцией над Баренцевым морем. Чаще всего они наблюдаются весной и осенью. Сгоны происходят при ветрах южного направления, нагоны — при ветрах, дующих со стороны Баренцева моря. Жители Архангельска часто удивляются тому, что в тихую безветренную погоду внезапно повышается уровень воды в реке.
Это и есть не что иное, как доходящее до города «дыхание» далекого Баренцева моря.
Не меньшее значение для возникновения нагонов имеет и ветер, дующий с Белого моря,— „моряна .
За 200-летний период наблюдений за уровнем воды в Северной Двине у г. Архангельска установлено, что высокие подъемы повторяются здесь в среднем один раз в четыре года.
В XIX в. наводнения в городе три раза носили катастрофический характер. В мае 1811 г. уровень воды в реке поднимался на 6,1 м. Наводнение продолжалось 6 суток. На Маймаксе (глубоководный, судоходный рукав дельты) и других рукавах дельты 42 иностранных и русских корабля были выброшены на берег или занесены на другие острова.
В мае 1843 г., вскоре после вскрытия Двины ото льда, возник затор, который привел к повышению уровня воды в реке на 8 м. Последовавший затем прорыв затора повлек за собой катастрофу.
„Свирепая река,— писал очевидец, — в густых громадах льда мчала обывательские строения с домашним скотом, которым подать помощь не было никакой возможности. Несколько поселян лишилось жизни. Каменному береговому укреплению города причинено во многих местах разрушение, даже несколько речных судов выкинуло на набережную. Для разрушения затора льда была применена артиллерия, залпами которой удалось предупредить дальнейшую беду .
Навалы льда вызвали образование на берегах реки в пределах города ледяного тороса высотой около 10 м.
Мощный ледяной затор на Маймаксе во время ледохода 10 мая 1958 г. привел к наводнению, максимальный уровень которого на 13 см превысил наводнение 1843 г.
В 1961 г. на реке вновь образовались заторы. Высокая вода держалась три дня, но активная жизнь в городе не прекращалась, так как наводнение было своевременно предсказано местным управлением Гидрометслужбы.
В бассейне Северной Двины от наводнений часто терпят бедствия и другие города, особенно Великий Устюг. Он стоит на левом берегу р. Сухоны, вблизи устья ее правого притока р. Юг. В месте слияния Сухоны и Юга берет начало Северная Двина, на верхнем участке называемая Малой Северной Двиной.
Сведения о выдающихся и катастрофических наводнениях на р. Сухоне за период с 1517 по 1817 г. встречаются в Ве-лико-Устюгской летописи.
Так, летопись повествует, что в апреле 1761 г. произошло большое наводнение из-за ледяного затора. После его прорыва лед потащило с „ужасным стремлением (с большой скоростью), при этом разрушило много домов. Все поля на берегах Сухоны и Малой Северной Двины оказались затопленными. Этот затор продержался четыре дня. Как свидетельствует летописец, „далеко в окрестностях был слышен шум переливающейся через него воды .
В апреле 1807 г. во время ледохода на Сухоне возник большой затор. Вызванное им наводнение причинило городу много бед. Вода, устремившись в обход затора, образовала промоину, которая соединила Сухону с Северной Двиной и отделила от Великого Устюга деревню Коромыслово, ранее располагавшуюся на одном берегу с городом.
В 1817 г. на Малой Северной Двине ниже Великого Устюга образовался большой затор, вызвавший выдающееся наводнение, которое продолжалось с 28 апреля до 4 мая.
Наводнение 1929 г., как и многие из предшествовавших ему, возникло вследствие почти одновременного вскрытия рек Малой Северной Двины (7 мая), Сухоны (8 мая), Юга (6 мая), сопровождавшегося образованием большого ледяного затора на Малой Северной Двине.
В последние годы благодаря принимаемым мерам подъем уровня воды у г. Архангельска в заторные наводнения значительно уменьшился.