Сегодня каждый задумывается об энергетических ресурсах, доступных человечеству. Нефть, уголь, ветер, солнечное тепло, а также ядерные реакции-все это используется как источники энергии. Чтобы говорить об энергии с количественной стороны, надо вспомнить, что энергия-мера работы, которая может быть выполнена каким-либо механизмом; в метрической системе единицей энергии является эрг. Общее ежегодное потребление энергии в США составляет в настоящее время около 1026 эрг.
С точки зрения энергетических ресурсов Земли такая величина представляется очень небольшой. Количество тепла, выделяемого всей нашей планетой и уходящего через атмосферу в окружающее пространство, равняется около 1028 эрг/год. При землетрясениях также выделяется очень большая энергия. Как говорилось в гл. 4, землетрясения представляют собой результат резкого высвобождения энергии деформации, накопленной перед этим в породах земных недр. Измерения энергии сейсмических волн, возбужденных внезапным разрушением горных пород, позволили оценить полную энергию, ежегодно высвобождающуюся во всем мире при землетрясениях: эта величина составляет от 1025 до 10 эрг. Если по сейсмограммам различных станций земного шара подсчитывать энергию записанных сейсмических волн, то энергия землетрясения с магнитудой 5,5 по шкале Рихтера оказывается равной приблизительно 1020 эрг. Для сравнения укажем, что энергия, выделившаяся при взрыве атомной бомбы на атолле Бикини в 1946 г., составила по подсчетам физиков-ядерщиков около 1019 эрг.
Соблазнительно было бы найти корреляцию между величиной энергии, высвобождающейся при землетрясении, и его размерами, определенными по шкале магнитуд. Хотя это и очень грубая зависимость, тем не менее она полезна для оценки энергии, действительно выделяющейся при землетрясении. Наиболее типичный, по мнению сейсмологов, вид этой зависимости дается в приложении Ж. Из приведенной там логарифмической зависимости следует, что повышение магнитуды Ms на единицу соответствует увеличению количества выделенной энергии примерно в 30 раз (а не в 10 раз, как иногда пишут)*).