Действующие вулканы можно ассоциировать меж собой по силе их извержений, которая бывает очень разной. Извержения вулканов Санторин и Мон-Пеле были очень сильными, но, может быть, самым массивным в мире явилось извержение вулкана Кракатау. Полуостров Кракатау, лежащий в Зондском проливе меж Суматрой и Явой, был только частью громоздкого стратовулкана, чуть возвышающегося над уровнем моря; на остроЕе имелось три жерла, заполненных андезитовой лавой и пеплом. Кракатау бездействовал два века, а потом в один момент 20 мая 1883г. оживился. В течение 3-х месяцев происходили различные по мощности взрывы и появлялись облака пепла.
На полуострове Кракатау не было населения. Люди, жившие на Суматре и Яве, уже практически привыкли к неизменной вулканической деятельности, когда 27 августа такого же года вышло четыре наисильнейших взрыва. Самым массивным из их был 3-ий. Его грохот был слышен на расстоянии до 5000 км, а пепел был выброшен на такую высоту, что рассеялся по всей земной атмосфере. Вызванные взрывом цунами пронеслись го близкорасположенным побережьям, и город Мерак, расположенный в верховье конусообразной бухты, был смыт большой 40-метровой волной. Эти огромные цунами загубили более 36 000 человек. Большая часть острова Кракатау просто-напросто пропала. Выпавший вблизи пепел на 95 % состоял из изверженного материала и только на 5 % из обломков горных пород; по-видимому, основная часть острова провалилась при обрушении кратера. Большущая мощность взрыва, возможно, разъясняется тем, что он произошел на уровне моря. На ранешней стадии извержения, которая сама по для себя была довольно сильной, могли появиться трещинкы. По ним морская вода просочилась в магматические камеры, где вышло неограниченное количество пара. Давления водяного пара и вулканического газа в вязкой магме оказалось довольно, чтоб полуостров Кракатау взлетел на воздух.
Морская вода, может быть, сыграла свою роль и при потрясающем взрыве на Санторине — самом южном из островов архипелага Киклады в Эгейском море. В 1500 г. до н. э. поперечник острова составлял около 16 км, а в центре его высился большой вулканический конус. Полуостров был густо заселен. Численность обитателей городка Акротири, занимавшего южную оконечность острова, достигала 30 000 человек. Это был один из основных городов минойской цивилизации, центром которой являлся полуостров — фит, расположенный в 110 км южнее. Полуостров Санторин представлял собой стратовулкан, который хотя и нельзя было считать потухшим, но полностью можно было отнести к числу недействующих.
Но приблизительно в 1470 г. до н. э. положение поменялось: вулкан начал действовать. Землетрясения сотрясали полуостров, и пепел взмывал высоко в небо. Поначалу люди стойко переносили капризы стихии и не сдавались: они чинили покоробленные дома и пробовали смириться с дождиком из вулканического пепла. Но в конце концов они отказались от борьбы и покинули полуостров, до сего времени в погребенном городке Акротири не найдено ни 1-го людского скелета.
Эвакуация была своевременной, так как скоро Санторин взорвался. Давление заключенного в магме газа превысило сопротивление пород, и в воздух взлетело неограниченное количество пепла, пемзы и обломков камешков. Мощность слоя тефры на неких участках острова достигнула 60 м, и даже на Крите она составила около 10 см. До настоящего времени все дно Эгейского моря покрыто достаточно толстым слоем тефры. При взрыве вулкан Санторин обвалился. Его центральный конус провалился в гигантскую кальдеру, а изрезанный утесами край острова опустился в море, глубина которого тут составляла в среднем 300 м. Таким стает сейчас пред нами Санторин. К нему добавился полуостров Камене, образованный в центре кальдеры маленьким вулканом, деятельность которого длится и доныне. Обрушение кальдеры и смерть городка Акротири под пеплом были не единственными последствиями ужасающего взрыва вулкана Санторин.’: Во все стороны от острова разошлись, неся жуткие разрушения, большие морские волны — вулканические цунами, высота которых у северного побережья Крита достигала 50 м.
Санторин можно именовать одним из более опасных вулканов, действовавших в историческое время. Примерно к 1450 г. до н. э. пришел конец величавой минойской цивилизации. Разрушение минойских городов на северней побережье Крита, вред, нанесенный выпадением пепла сельскому хозяйству, исчезновение Акротири — все это ускорило падение цивилизации, пресыщенной излишком богатств, стонавшей от гнета властей, раздираемой внутренними распрями. Рассказы о разрушении и исчезновении острова и огромного городка с благоговейным ужасом передавались из уст в уста посреди народов, населявших Средиземноморье, и история острова Санторин вошла в мифологию как легенда об исчезнувшей Атлантиде.
В 1902 г. население городка Сен-Пьер насчитывало около 30 000 человек. Это был один из больших торговых центров на Карибском море. Он размещался поблизости северной оконечности острова Мартиника, на расстоянии 6 км от горы Мон-Пеле и на 1200 м ниже ее верхушки. Мон-Пеле был потухшим страто-вулканом, традиционный конус которого завершался маленьким двойным кратером. 1-ые его извержения были зарегистрированы в 1635 г. Потом слабенькая вулканическая деятельность наблюдалась в 1792 и 1851 г., когда Сен-Пьер был покрыт призрачным слоем узкого белоснежного пепла. Лавы и пеплы, извергаемые Мон-Пеле, были представлены андезитами и дацитами. Данный факт в текущее время, непременно, вызвал бы беспокойство, так как магмы такового состава очень вязкие и в их могут скапливаться газы, что равномерно делает чреватое угрозами высочайшее давление.
Когда в первых числах мая 1902 г. началось новое извержение вулкана, никто еще не осознавал масштабов реальной угрозы. Округи вздрагивали от землетрясений, в земле разверзались сияющие трещинкы. На склонах горы забили, вырвавшись из недр, бессчетные жаркие источники, а 5 мая 1902 г. быстрый грязевой поток из жаркого пепла пронесся вниз по западному склону горы Мон-Пеле и уничтожил сладкий завод, одномоментно захоронив в собственном водянистом месиве 150 человек. Ночкой пламя и султан из пепла над вулканом вселяли кошмар в сердца людей, а на последующий денек раскаленный докрасна пепел низвергся на город Сен-Пьер, покрыв его слоем шириной в 30 см. Начались бессчетные пожары. Посреди населения городка поднялась паника.
Это не устраивало местные власти, так как через некоторое количество дней, 10 мая, должны были состояться выборы. Потому при помощи местной газеты было изготовлено все вероятное, чтрбы успокоить население. Утверждалось, что городку не угрожает никакая опасность и потому нет необходимости покидать дома. Люд как бы поверил. Но на другой денек, 7 мая, воцарился хаос. Раскаленный пепел и дым сделали пребывание в городке практически нестерпимым. Многие корабли, стоявшие в гавани, снялись с якорей и покинули порт. Губернатор призывал людей не впадать в отчаяние, и даже сам переехал в Сен-Пьер из столичного городка Форт-де-Франс. Некие обитатели оставили свои дома, но очень многие, напротив, приехали в город с отдаленных ферм в поисках укрытия. Население Сен-Пьера следовало бы эвакуировать, но этого изготовлено не было. Политика одержала верх над научными резонами и здравым смыслом.
В 7 ч 50 мин утра 8 мая гора Мон-Пеле содрогнулась от нескольких сильных толчков. Потом в 7 ч 59 мин из ее верхушки вырвались две большие тучи раскаленного газа и пепла. Одна из их поднялась высоко ввысь, а другая устремилась вниз по склону. Насыщенная томным пеплом, облако удерживалась у самой поверхности земли. По полностью прямой полосы она с шумом скатилась вниз по склону, преодолела несколько низких хребтов и за 3 мин прошла расстояние в 6 км, отделявшее вулкан от городка Сен-Пьер. «Город был в одно мгновение спален огнем», — так описывал эту катастрофу ассистент эконома Томпсон, который находился на корабле, стоявшем в гавани. Эта быстрая палящая облако разрушила самые прочные постройки в городке, вырвала с корнем большие деревья и убила 17 кораблей, не покинувших гавань. Уделело всего два судна, в том числе то, на котором находился Томпсон. Но еще страшнее оказался всепожирающий жар; когда облако обвалилась на город, ее температура составляла практически 700 °C. Вода в гавани закипела. Наименее чем в минуту погибло 30 000 человек, в том числе и губернатор. Поначалу из-за недочета кислорода и излишка жарких газов пожаров не было. Они начались позднее, когда в обугленный город возвратился воздух. Большая часть людей погибли из-за того, что у их были сожжены легкие. Было найдено также огромное количество сморщенных либо раздутых трупов: находящиеся в человеческом организме воды перевоплотился в пар, а потом улетучились.
Невгроятно, но двум жителям городка удалось выжить. Какой-то из них находился в практически герметизированной камере смертников в городской кутузке. Он очень обгорел и оставался три денька без еды и воды, пока его не выручили. Вторым оказался сапожник Леон Компер-Леандр, уцелевший в собственном своем доме благодаря случайному дуновению ветра, пахнувшего на него. Все окружавшие его люди погибли. Выжив, он говорил: «Я ощутил страшный ветер… Руки и ноги горели. Четыре, находившихся рядом, орали и крючились от боли. Через 10 секунд девченка свалилась замертво. Отец был мертв: его тело стало красноватым и раздулось. Обезумев, я ожидал погибели. Через час горела крыша. Я пришел в себя. и побежал».
Прямо за палящей тучей из верхушки Мон-Пеле начала расти большущая башня, состоящая из практически затвердевшей лавы. Скоро ее высота достигнула 250 м, а поперечник составил 120 м. Три месяца спустя по восточному склону вулкана пронеслась еще одна раскаленная облако, убив еще 3000 человек. Через год башня из лавы перевоплотился в груду обломков, и извержения закончились.
В Ост-Индии сильно много интенсивно действующих вулканов. В 1815 г. вышло извержение вулкана Тамбора на полуострове Сумбава, расположенном к востоку от Явы. Основной вред тут был причинен растительному покрову: его уничтожил пепел, покрывший землю сплошным ковром. В итоге погибли все посевы, и страну окутал голод. Четкое число погибших от голода не установлено, но даже ориентировочные числа ужасающе значительны — от 50 000 до 100 000 человек.
Вулкан Ламингтон на полуострове Новенькая Гвинея считали потухшим до того времени, пока 15 января 1951 г. он не начал действовать. Нередкие взрывы следовали один за одним. Через 5 дней в особенности сильный взрыв за две минутки выкинул скопление пепла на высоту 13 км. Сразу развилась большущая ударная волна. Она промчалась над территорией площадью 230 км2, одномоментно сровняв с землей вековые леса, вполне разрушив деревню Хигатура и уничтожив часть ее населения (2900 человек).
У всех этих извержений есть одна общая черта: они свойственны для вулканов, имеющих более вязкую магму — риолитовую, дацитовую и время от времени андезитовую. Такие лавы известны в отложениях всех геологических эпох. В палеовулканах, не считая того, встречается порода, именуемая игнимбритом. Это — спекшийся пепел, который, по-видимому, был так раскален, что, падая на землю, одномоментно обращался в твердую породу. Когда-то считали, что такая пепловая облако, какая вырвалась из Мон-Пеле, образует игнимбриты. Но, разумеется, это не так; хотя температура тучи была, вправду, довольно высочайшей, но из нее осаждалось сильно мало пепла — руины городка Сен-Пьер были покрыты только узким его слоем. В наше время еще никогда не наблюдалось игнимбритовое извержение. Это, может быть, и к наилучшему, так как известные нам древнейшие игнимбриты покрывают большие участки. Нельзя даже представить, какие ужасные разрушения могло бы вызвать схожее извержение в густонаселенном районе.