Итак, мне предстояло взяться за решающую часть моего расследования: узнать, в какие невидимые руки стекаются все ниточки. Впрочем, долго ломать голову над этим мне не пришлось. Невидимые руки сами нашли меня.
Придя утром в офис «СофиТа», я обнаружил там посетителя. Это был невысокий мужчина средних лет, с абсолютно не запоминающимся лицом. Он хотел предложить мне какие-то материалы, связанные с 11 сентября. Я бегло просмотрел его папку. Ничего особенно нового там не было. Тем не менее я не привык отказываться от случайных подарков судьбы и, заплатив смущенно ерзавшему на кресле человеку требуемую сумму (весьма скромную, почти символическую), отправил его восвояси.
Впрочем, именно небольшой размер этой суммы меня и настораживал. Всякий нормальный человек, зная о моих доходах, постарался бы продать сведения дороже. Конечно, бывают милые, скромные люди, которые действуют совершенно бескорыстно (как покойный Руж — собиратель сведений о «летучих голландцах»), но они в принципе не просят никакого вознаграждения. Поведение посетителя казалось мне все более странным.
Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, я тщательно осмотрел сначала папку, а потом кресло, на котором сидел посетитель. Это было большое мягкое кресло с кожаной обивкой. Так и есть — между подлокотником и сиденьем засунут маленький пакетик с белым порошком.
Поняв, что нельзя терять ни минуты, я ринулся в туалет. Я даже не стал выяснять, что именно находится в пакетике, а просто отправил его в дальнее плавание по безбрежным просторам канализации. В эту секунду в дверь громко постучали. Собственно говоря, я знал, кого там увижу.
Полицейские предъявили ордер на обыск и, словно коршуны, набросились на наш уютный офис. Первым делом они, конечно же, распотрошили ни в чем не повинное кресло. Ничего не обнаружив (я покрылся холодным потом при мысли о том, что было бы, окажись мое подсознание чуть менее сообразительным), полицейские разбрелись по офису и стали дотошно перебирать все его содержимое.
— Эй! — не выдержал я. — Может, заодно генеральную уборку сделаете? Что вы ищете-то, скажите, может, помогу?
— Вы вряд ли нам поможете, — отозвался угрюмый сержант, чуть помедлив. — К нам поступил сигнал, что в этом офисе — тайная база наркодилеров и одну партию наркотика можно обнаружить прямо сейчас.
Я снова поблагодарил судьбу. Через час полицейские ушли, извинившись. А еще через полчаса пришедшие в офис Гена и Жерар увидели меня сидящим с блаженной улыбкой в злополучном кресле посреди полного разгрома.
— Поздравляю вас с первым обыском, господа! — приветствовал я их.
Положение на самом деле было далеко не смешным. На этот раз мне удалось чудом отвести угрозу. Кто знал, что придумают наши враги в следующем туре? К тому же действия противников стали гораздо более опасными, чем раньше. Когда я работал над предшествующими книгами, мне звонили и угрожали. Меня пытались подкупить. Против меня затевались судебные процессы. Но еще никто не пытался подбросить мне наркотики— стандартный почерк мафии и спецслужб.
Значит, мы сели на хвост какому-то новому, очень серьезному противнику. На общем собрании агентства мы решили временно «лечь на дно», приостановить активные поиски, ограничившись имевшимися в наличии материалами, тем более что собрано их было немало. Кроме того, надлежало принять дополнительные меры предосторожности, о которых я по вполне понятным причинам распространяться не буду.
Ну и, конечно, всемерно ускорить ход нашего расследования, из-за которого на нашу голову стали сыпаться столь увесистые шишки. Итак: кто же контролирует сегодня средства массовой информации, манипулирует сознанием миллионов людей, устраивает грандиозные теракты, испытывает новое сверхсекретное оружие? Другими словами, кто правит сегодняшним миром?