От Алтая до Северного Ледовитого океана проложила себе путь одна из величайших рек мира — Обь. Народнохозяйственное значение Оби исключительно велико — и как транспортной артерии, и как огромного потенциального источника гидравлической энергии, обводнения и орошения. Через Обь пролегли трассы сверхмощных высоковольтных линий электропередачи, нефте- и газопроводов. В среднем течении ее недавно пересекла железнодорожная линия на Сургут.
На своем пути к морю Обь на протяжении 3000 км течет по Западно-Сибирской равнине.
Ниже впадения Томи Обь становится многоводной и имеет плоскую долину шириной 30—50 км. В ее пойме, достигающей 20—30 км в ширину, находится много стариц, озер, лугов и лесов. После впадения Иртыша Обь — это могучий водный поток, текущий в широкой, до 50—60 км, долине. У г. Салехарда Обь имеет ширину до 20 км.
Река и ее притоки в основном питаются дождевыми и снеговыми водами. Половодье на Средней и особенно на Нижней Оби отличается длительностью стояния „большой воды. Оно порой продолжается от начала ледохода почти до начала ледостава.
Формируясь за счет талых вод на юге, половодье постепенно продвигается на северо-запад, а затем на север, где еще только начинается таяние снегов. Подъем и спад уровня воды в Оби тоже происходят медленно.
В конце мая — первой половине июня Обь на многих участках нижнего течения становится похожей на море. До самого горизонта разливаются ее воды, а волны в ветреную погоду на глубоких плесах достигают двухметровой высоты.
Вскрытие ледяного покрова обычно совпадает с началом повышения уровня воды. На реке часто случаются заторы.
Своеобразен и режим притоков Нижней Оби. Затяжные дожди в их бассейнах превращают пониженные места в непроходимые топи. За июль — август иногда выпадает по 300 мм осадков, а за один дождь — до 73 мм.
Длительные высокие половодья на Средней и Нижней Оби отрицательно сказываются на растительном и животном мире громадных приречных территорий. Например, на пойменных лугах травы начинают интенсивно расти только во второй половине лета, а иногда и осенью. В результате резко снижается их урожайность и чрезвычайно усложняется уборка сена.
В июне — июле на нижнем и среднем течении Оби можно наблюдать, как впадающие в нее небольшие реки и ручьи текут вспять, от устья к верховьям. По этим рекам половодье проходит раньше, а затем их русла вновь заполняются, но уже водами, принесенными Обью.
Наносы, откладывающиеся на берегах реки при понижении уровня воды, образуют широкие, всегда влажные грязевые пляжи, угнетающие прибрежную растительность. Нередко ил заносит луга с хорошим травостоем и на их месте появляются заросли хвощей и осок. Заболачивание влечет за собой гибель леса на повышенных участках поймы.
Половодье на Оби в пойме и долине вызывает такое гиблое бездорожье, что даже трактора вязнут и тонут в болотах.
Древний сибирский город Тобольск терпит бедствия от наводнений с момента основания.
Серьезный ущерб от наводнений несут прибрежные районы других притоков Оби. В майское половодье 1958 г. уровень воды на р. Томи у г. Кемерово на 848 см превышал уровень меженного горизонта, что привело к высокому наводнению.
В 1966 г. на Оби и ее притоках Бии, Катуни, Томи, Кан-доме, Чулыме произошло катастрофическое наводнение.
В 1973 г. произошло выдающееся наводнение на Чулыме.
Высокие наводнения периодически происходят на реках бассейна р. Тобол — притока Иртыша.