Засада представляла собой заранее подготовленное внезапное нападение партизан на движущегося противника: воинские подразделения, железнодорожные эшелоны, автоколонны и другие объекты. Засады применялись как в наступательных, так и в оборонительных целях. В зависимости от решаемых задач в них участвовало от группы (отделения) до отряда партизан, а иногда и более. Как правило, против крупных колонн войск и автотранспорта устраивались засады силами одного или далее нескольких отрядов.
Боевой порядок засады обчно состоял из ударной группы, групп обеспечения и резерва. Группы обеспечения располагались в таких местах, где можно было с наибольшим эффектом предотвратить или задержать подход подразделений резерва противника к месту действий ударной группы. Партизаны устанавливали мины, устраивали лесные завалы, а с началом действий ударной группы в случае необходимости вступали в бой, уничтожая остатки разгромленного противника.
Основными в засаде были действия ударной группы. В районе предполагаемого столкновения с противником часто устанавливались мины. Бой начинался внезапно для врага по установленному сигналу. Ударная группа открывала огонь и, воспользовавшись замешательством, переходила в атаку, если противник уступал в численности. Если у фашистов было численное превосходство и они начинали оказывать организованное сопротивление, партизаны выходили из боя. Варианты выхода из боя предусматривались еще до его начала, намечались районы сбора и маршруты движения к ним для групп, участвовавших в засаде.
Характерными примерами засад являются боевые действия в тылу противника сводного отряда капитана Брехова в конце августа 1941 г. на северо-западном участке фронта. Получив задачу от командира 214-й стрелковой дивизии, капитан Брехов принял решение произвести нападение на колонны противника. С этой целью он на дороге Столбино — Шорихово организовал четыре засады. 3 сентября в 13.30 засада под командой военрука 1-й комендатуры политрука Бондарева обнаружила движение мотоколонны противника из Столбино на Шорихово. Впереди шел грузовой автомобиль с солдатами, за ним — легковой и два штабных, а сзади — еще один автомобиль с солдатами.
В первую очередь забросами гранатами легковую и штабные автомобили. Грузовые — бутылками с горючей смесью. В упор был открыт огонь из станкового пулемета, и все автомобили были уничтожены.
В это время вторая группа под командованием младшего лейтенанта Баранова, находившаяся в засаде 500 м западнее группы Бондарева, тоже напала на автоколонну противника. Она гранатами и огнем ручного пулемета и автоматов уничтожила штабной, легковой и грузовой автомобили с офицерами и солдатами противника.
Немецкие солдаты спешились и стали теснить группы Баранова и Бондарева. Последние с боем оторвались от противника и присоединились к отряду.
Засады были так называемыми двойными, тройными и «заманивающими». При тройных засадах задачей средней из них было, напав на противника, заставить его вызвать подкрепление — заманить. На подкрепление затем обрушивались более сильные крайние засады. Примером «заманивающей» может служить засада, которую применил против карателей командир партизанского отряда Ф.Ф.Журих. Он выдвинул взвод на опушку леса, приказав развести костры, которые были бы видны противнику. Основные силы отряда были расположены в засаде в полутора километрах от «стоянки», на направлении вероятного движения карателей. Заметив дымы от костров, противник решил, что обнаружил партизанский отряд и выслал туда свое подразделение. Двигаясь в походном порядке, оно вплотную подошло к месту засады, где и было уничтожено.
Для захвата и уничтожения мелких групп фашистов организовывались подвижные засады. Партизаны шли или ехали по дороге под видом крестьян, полицейских или вражеских солдат и внезапно нападали на встречных или обгонявших их гитлеровцев. Подобные засады использовали, например, партизаны из отряда Медведева, действовавшего в районе города Ровно.